У ваших ушей и щупалец анемоны один ген на миллионы лет

Знаете, что общего между вашими ушами и щупальцами существа, которое большую часть жизни проводит, приклеившись к камню под водой? Не поверите — генетическая память на движение. Ученые нашли у нас с морскими анемонами один и тот же «выключатель» чувствительности, который работал уже полмиллиарда лет назад.

На первый взгляд, сравнивать себя с актинией, которая по сути представляет собой «сидячий мешок с щупальцами», кажется абсурдом. Но биологи из Университета Арканзаса и мексиканского Национального политехнического института решили копнуть глубже. В центре их внимания оказался ген pou-iv. У нас, людей, он критически важен для развития волосковых клеток в ухе — тех самых, что ловят вибрации и превращают их в звук. А у анемона, как выяснилось, этот же ген отвечает за то, чтобы щупальца чувствовали прикосновения.

Чтобы проверить догадку, ученые провели смелый эксперимент. Они взяли оплодотворенные яйца анемонов и «выключили» в них ген pou-iv. Представьте себе лабораторию, где вместо мышей в клетках плавают эти нежные создания. И вот тут началось самое интересное.

У мутантных анемонов волосковые клетки на щупальцах развились неправильно. Они просто перестали замечать, что к ним прикасаются. Словно лишились органов осязания. Анемоны остались живы, но стали совершенно «слепы» на ощупь — мир для них превратился в пустоту, где нет ни течений, ни добычи. Согласитесь, драматичная судьба для существа, которое и так не отличается подвижностью.

Нагаясу Наканиши, один из авторов исследования, сказал потрясающую вещь: оказывается, «строительные блоки» нашего слуха уходят корнями в самую глубь времен — в докембрийский период. То есть еще до того, как жизнь массово вышла на сушу и обзавелась скелетами, механизмы чувствительности уже работали в древнем океане.

Вдумайтесь: у человека эти рецепторы ловят вибрации воздуха (звук), а у анемона — вибрации воды (движение). Задача одна и та же — уловить механическое колебание среды. Механосенсация, как это называют ученые. Ген pou-iv выполняет роль архитектора, строящего «антенны» для приема этих сигналов. И делает он это по единому чертежу, который достался нам от общего предка.

Исследователи напоминают, что pou-iv передавался по эстафете эволюции более 600 миллионов лет. Он есть и у билатерий (к которым относимся мы с вами, имеющие лево и право), и у книдарий, вроде нашей анемоны (у них симметрия радиальная, как у зонтика). Получается, что бы ни происходило с формой тела, как бы ни менялись планы строения, этот ген оставался незыблемым. Вот вам и доказательство того, что всё живое связано друг с другом — даже если один собеседник щелкает зубами, а другой шевелит щупальцами в соленой воде.