Ученые научились стирать страхи: манипуляция памятью

А что, если бы мы могли заходить в свою голову, как в архив, и переклеивать ярлыки с «больно» на «всё равно»? Представьте: травма больше не саднит, страхи уходят, а депрессия теряет свою власть. Стив Рамирес, нейробиолог из Бостона, уверен, что ключ к такому будущему спрятан в крошечной области нашего мозга. И похоже, он знает, где искать.

Внутри нашей черепной коробки притаилась структура, формой напоминающая орех кешью. Это гиппокамп — главный архив наших переживаний. Каждое воспоминание, будь то аромат бабушкиных пирожков или горькая обида, хранится в уникальной комбинации клеток. И нет двух одинаковых! Гиппокамп мал, да удал: его отделы работают слаженно, чтобы в нужный момент выдать полную картину прошлого.

В новой статье в Current Biology Рамирес с коллегами показали, насколько пластична память, если знать нужные рычаги. Их исследование — шаг к тому, чтобы когда-нибудь помочь людям, застрявшим в плену тяжёлых воспоминаний.

«Многие психические расстройства, особенно ПТСР, держатся на крючке травмы. Человек не может идти дальше, потому что снова и снова прокручивает в голове свой страх», — объясняет Бриана Чен, первый автор статьи, ныне аспирантка Колумбийского университета, изучающая депрессию.

Чен и Рамирес решили выяснить, как именно травматичные воспоминания становятся такими эмоционально «тяжелыми». Для этого они отправились в мир нейробиологии, вооружившись лазерами и светящимися белками. Правда, пока на мышах. Но эксперимент получился красивым.

Используя оптогенетику (это когда клетки мозга учатся реагировать на свет), они пометили, какие именно нейроны в гиппокампе мышей загораются при создании разных воспоминаний. Положительный опыт (знакомство с привлекательной самкой), нейтральный и отрицательный (лёгкий удар током по лапкам). Эти клетки заставили производить зеленый белок — они буквально начинали светиться, когда мышь что-то вспоминала. А потом, с помощью лазера, учёные могли включать эти воспоминания по своей воле.

И тут выяснились удивительные вещи. Оказалось, что верхняя и нижняя части гиппокампа — как добрый и злой полицейский. Если стимулировать «верхушку», плохое воспоминание теряет свою остроту. Это как экспозиционная терапия, только моментальная. А вот активация нижней части, наоборот, закрепляет страх и тревогу надолго. Похоже, именно эта зона «перегревается», когда воспоминания начинают нас разрушать.

Это открытие — настоящий компас. Рамирес предполагает, что если научиться успокаивать гиперактивность нижнего отдела, можно лечить ПТСР и тревожность. Или, наоборот, прокачивать когнитивные способности — «как в фильме „Области тьмы“», шутит учёный, вспоминая Брэдли Купера с чудо-таблетками. Фантастика? Возможно. Но Рамирес, доцент кафедры психологии и мозговых наук Бостонского университета, уверен: это лишь предварительный просмотр того, что нас ждёт.

«До применения на людях нам далеко, — признаёт Чен. — Но само доказательство концепции уже здесь. Как любит говорить Стив: „Никогда не говори никогда“. Невозможное возможно».

Шина Джоселин, нейробиолог из Университета Торонто, не участвовавшая в работе, называет это первым шагом к Святому Граалю — персонализированной терапии для людей. По её словам, команда Рамиреса не просто играет с нейронами, а целенаправленно ищет способы помочь.

Конечно, мозг мыши — не миниатюрная копия нашего. Но, как объясняет Рамирес, изучая фундаментальные принципы на грызунах, можно составить карту для понимания человеческой памяти. Возможность включать и выключать конкретные воспоминания позволяет точно отслеживать побочные эффекты и понимать, какие зоны за что отвечают.

«Давайте использовать данные от мышей, чтобы предсказывать, как работает память у людей, — предлагает он. — Если мы построим мост между видами, то сможем задавать точные вопросы о том, почему одни воспоминания лечат, а другие — ранят».

Исследование поддержано Национальным институтом здоровья, Фондом исследований мозга и поведения и другими серьёзными организациями. Наука движется медленно, но верно. И кто знает, может быть, через пару десятилетий поход к психотерапевту будет включать не только разговоры, но и лёгкую «перенастройку» гиппокампа.