Вирусы и болезнь Альцгеймера: данные 500 000 пациентов

Представьте: обычная вирусная инфекция, которую вы перенесли в молодости, может аукнуться вам через десятилетия тяжёлым неврологическим заболеванием. Звучит как сценарий для фантастического триллера? А вот группа учёных решила проверить эту идею на почти полумиллионе человек. И результаты, мягко говоря, заставляют задуматься. Оказывается, вирусный энцефалит способен повысить риск болезни Альцгеймера в 20 раз! А банальная пневмония может быть связана с деменцией, болезнью Паркинсона и БАС.

Мы привыкли думать о нейродегенеративных заболеваниях как о неизбежном спутнике старости, о какой-то поломке в механизме, которая случается сама собой. Но что, если пусковой крючок нажимается задолго до появления первых симптомов?

Несмотря на все усилия учёных, мы до сих пор не знаем точно, почему одни люди заболевают, а другие нет. Генетика, стресс, экология, проблемы с кишечником — список потенциальных виновников растёт с каждым годом. «Нейродегенеративные заболевания — это группа заболеваний, для которых существует очень мало эффективных методов лечения и множество факторов риска«, — объясняет Эндрю Б. Синглтон из Центра деменции, связанной с болезнью Альцгеймера (CARD), в США. Но есть в этом списке одна особенно живучая и интригующая гипотеза — вирусы.

Идея не нова. Давно подозревали, что вирус Эпштейна-Барра может провоцировать рассеянный склероз. Находили следы герпеса в мозге умерших от Альцгеймера. Но все это были отдельные кусочки мозаики. Учёные из CARD поступили проще и элегантнее: они решили не искать связь для одного вируса и одной болезни, а взглянуть на картину целиком.

Синглтон и его коллеги предложили другой подход: собрать все возможные ассоциации в одном масштабном исследовании. «Наши результаты подтверждают идею о том, что вирусные инфекции и связанное с ними воспаление в нервной системе могут быть общими — и, возможно, предотвратимыми — факторами риска для этих типов [нейродегенеративных] заболеваний«, — говорит Синглтон. Проще говоря, они попытались найти те самые недостающие фрагменты головоломки, которые помогут понять механизмы развития сразу нескольких тяжёлых болезней.

Вирусный энцефалит повышает риск развития болезни Альцгеймера в 20 раз

Как же проходил этот грандиозный детектив? Исследователи заглянули в медицинские карты 300 000 человек из финской базы данных FinnGen. Сначала они отобрали тех, у кого диагностировали одно из шести нейродегенеративных заболеваний: болезнь Альцгеймера, БАС, деменцию, рассеянный склероз, болезнь Паркинсона или сосудистую деменцию. А затем проверили, не попадали ли эти люди в больницу с вирусной инфекцией за годы (а то и десятилетия) до этого. Ковид в расчёт не брали — слишком свежий. Для чистоты эксперимента ту же процедуру повторили с данными ещё 100 000 человек из британского UK Biobank.

Первый заход выявил 45 возможных связей. Второй, более строгий, оставил 22. Самой «общительной» оказалась генерализованная деменция — она «подружилась» сразу с шестью разными вирусами, включая грипп и бородавки. Но самый пугающий результат ждал впереди. Выяснилось, что люди, перенёсшие вирусный энцефалит (воспаление мозга), имели в 20 раз более высокий риск заболеть Альцгеймером в старости. Согласитесь, цифра впечатляющая.

Конечно, важно понимать, о каких инфекциях идёт речь. Это не насморк, который вы подхватили в маршрутке. Это тяжёлые случаи, которые требовали госпитализации. Исследователи подчёркивают: 80% выявленных вирусов способны проникать через гематоэнцефалический барьер (наш природный «щит» мозга) и вызывать там воспаление. И всё же авторы работы честно предупреждают: корреляция — это ещё не причина. Мы не можем утверждать, что вирус напрямую вызывает болезнь.

Но даже с этой оговоркой результаты выглядят многообещающе. Они намекают на то, что некоторые прививки могут защищать нас не только от гриппа, но и, возможно, от деменции в далёком будущем. Кстати, есть и хорошая новость: риск, по-видимому, не вечен. Анализ показал, что самые сильные ассоциации сохраняются в течение года после инфекции, а спустя 5-15 лет из 22 значимыми остаются только 6.

«В будущем мы планируем использовать новейшие инструменты науки о данных не только для поиска новых доказательств, но и для того, чтобы помочь исследователям понять, как эти доказательства, включая гены и другие факторы риска, сочетаются друг с другом«, — заключает соавтор исследования Майкл Наллс, также сотрудник CARD.