Змеиный яд создан для охоты, а не для защиты: новое открытие

Мы привыкли думать о ядовитых змеях как о существах, которые носят с собой смертоносное оружие, чтобы защитить себя от врагов. Зашипел, укусил — и любой хищник получит болезненный урок на всю жизнь. Но новое исследование предлагает взглянуть на эту историю совсем под другим углом. Оказывается, змеиный яд эволюционировал вовсе не для самозащиты.

Британские учёные из Университета Бангора и Университета Суонси решили докопаться до истины и провели масштабный опрос. Почти 400 человек, которые ежедневно сталкиваются со змеями: владельцы рептилий, герпетологи, полевые исследователи — поделились своим опытом. Они описали около 600 случаев укусов. И результаты заставили учёных почесать затылки.

Оказалось, что лишь в очень редких случаях укус вызывал немедленную и сильную боль. В основном неприятные ощущения приходили с задержкой. А теперь включите логику: если змея хочет защитить себя, ей нужно, чтобы агрессор отстал прямо сейчас, сию секунду. Как с пчелой: ужалила — и больно сразу, запоминается надолго.

Но если боль приходит только через час или два, хищник, который напал на змею, вряд ли свяжет свои страдания с неудачной охотой. Он уже давно убежал или, наоборот, успел закусить рептилией. Значит, яд нужен для другого.

Доктор Вольфганг Вюстер, руководивший исследованием, формулирует это жёстко: «Как ни странно, но добыча еды оказалась важнее защиты собственной жизни. Именно необходимость убивать и переваривать пищу стала главным двигателем эволюции змеиного яда». То есть змеи отрабатывали свой токсин не на тех, кто на них нападает, а на тех, кого они едят.

Конечно, есть исключения. Некоторые кобры, например, научились плеваться ядом, и их оружие действует мгновенно. Тут как раз случай чистой самообороны: если кто-то подошёл слишком близко, получай порцию в глаза. Но в целом правило работает.

Так что в следующий раз, глядя на змею, помните: её главная забота — не защититься от вас, а накормить себя. Хотя от этого, честно говоря, не легче.

Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Toxins.

Источник: Университет Суонси