Загадка ДНК белой акулы: ученые не могут найти ответ

Представьте: вы изучаете одно из самых грозных созданий океана, у вас в руках нити его ДНК, но чем больше вы всматриваетесь, тем запутаннее становится клубок. Именно в такой ситуации уже два десятилетия находятся биологи, пытаясь разгадать генетические тайны большой белой акулы.

В 2024 году учёные преподнесли нам сенсацию: оказывается, эти хищники — вовсе не одна глобальная семья. Исследования подтвердили, что существуют три отдельные группы акул, которые ведут свою родословную от общей популяции, жившей около 10 000 лет назад, ещё до последнего ледникового периода. Тогда что-то произошло, и единый род раскололся. Сейчас одна группа обосновалась в северной части Тихого океана, другая — в южных водах Тихого и Индийского океанов, а третья выбрала холодные воды северной Атлантики и тепло Средиземного моря.

И вот тут начинается самое интересное. Учёные перебрали все возможные эволюционные сценарии, но ни один из них не может объяснить, как и почему произошло это разделение.

Гэвин Нейлор, директор Флоридской программы по изучению акул, в интервью честно признался: «Научная правда в том, что мы понятия не имеем». Согласитесь, в мире, где мы привыкли получать ответы на все вопросы, такое признание звучит почти как вызов.

Давайте разберёмся в парадоксе. Ядерная ДНК у всех трёх групп практически неотличима. Но стоит заглянуть в митохондриальную ДНК (мтДНК), которая передаётся только от матери к потомству, как картина меняется. Различия там колоссальные. Обычно такой анализ помогает учёным отслеживать маршруты путешествий животных: самки возвращаются туда, где родились сами, чтобы произвести на свет новых акул. Но здесь метод дал сбой.

Команда Нейлора решила проверить эту гипотезу и проанализировала гены 150 акул из разных уголков мира. Если бы самки были привязаны к родным местам размножения, это оставило бы чёткие следы в генах. Увы, никаких доказательств филопатрии — так это явление называется по-научному — найдено не было. Самцы и самки действительно могут бороздить океаны, но вот возвращаются ли они именно «домой» для спаривания? Похоже, что нет.

Тогда, может быть, дело в разном количестве самцов и самок или в случайных мутациях? Учёные просчитали и эти варианты, но и они не дали нужного результата. Остаётся предположить, что в игру вступил какой-то иной, неизвестный нам пока эволюционный механизм.

Единственная альтернатива, которую рассматривают исследователи, — естественный отбор. Возможно, на митохондриальную ДНК каждой группы когда-то воздействовала «чрезвычайно смертельная угроза», и выживали лишь те, у кого мтДНК имела определённую форму. Но и здесь никаких следов такой угрозы не обнаружено.

Авторы исследования, опубликованного в журнале PNAS, подводят неутешительный итог: «Наблюдаемая изменчивость митохондриальной ДНК не воспроизводится ни в одной из наших симуляций». Получается, что белые акулы хранят тайну, которую нам только предстоит раскрыть. И кто знает, какие ещё сюрпризы преподнесёт нам этот великий океанский странник?