Учёные засняли, как бактерии взрывают себя ради спасения колонии

Вы думаете, героизм и самопожертвование — это только про людей и, может быть, про муравьёв? А вот и нет. Оказывается, бактерии тоже способны на коллективный подвиг. Когда на их колонию нападают, некоторые особи сознательно подрывают себя, чтобы спасти сородичей. И это не метафора — учёные из Оксфорда проследили за этим процессом в прямом эфире под микроскопом.

Удивительное исследование, кажется, предполагает, что во время войны некоторые бактерии могут быть принесены в жертву, чтобы спасти свои колонии.

Уже отмечалось, что некоторые бактерии способны к самоуничтожению, когда их колония подвергается нападению со стороны соперничающих видов. Однако до сих пор причина такого суицидального поведения до конца не изучена. Чтобы лучше понять это, исследователи Оксфордского университета (Англия) организовали настоящее поле боя между двумя разными армиями.

Отслеживание саморазрушительного поведения

Для эксперимента взяли два штамма кишечной палочки. Один из них был специально модифицирован: бактерии, которые собирались взорваться, окрашивались в зелёный, а те, что реально совершали самоубийство, — в розовый. Второй штамм был обычным, немодифицированным, но известно, что эти два вида враждуют.

Исследователи поместили армии в чашку Петри и стали ждать.

И битва началась. Немодифицированные бактерии быстро выдвинулись на линию фронта и начали выпускать токсины в сторону врага. Атака длилась всего несколько секунд, но уничтожила передовой отряд модифицированных.

И тут произошло неожиданное. Те бактерии, что стояли сразу за линией фронта и видели гибель своих, начали готовиться к самоподрыву. В течение часа они накапливали собственные токсины, а потом массово взорвались, выплеснув всё это на врага.

Стратеция сработала: основные силы модифицированных, отступив в тыл, выжили.

Отдавать предпочтение коллективу

Элиза Гранато, главный автор исследования, объясняет: «Бактерии очень часто живут в колониях идентичных особей». Жертвуя собой, они спасают свои точные копии, а значит, их гены всё равно остаются в популяции. Это эволюционно выгодно.

Такое же поведение давно известно у насекомых. У термитов, например, старые солдаты идут на линию фронта, потому что у них меньше шансов оставить потомство. Их смерть менее затратна для колонии. Пчёлы, муравьи — все они тоже способны на самопожертвование.

«Вероятно, это поведение эволюционировало независимо у бактерий и насекомых из-за их сходного образа жизни», — говорит исследователь. Эволюция придумала один и тот же гениальный ход для совершенно разных существ.