Древние бронированные рыбы плакодермы: стратегии охоты и строение челюстей
Задолго до появления динозавров в древних океанах Земли обитали свирепые хищники, которые разработали сложные дробящие челюсти и острые зубы для выживания. Исследователи из Университета Флиндерса выяснили, как эти бронированные рыбы, известные как плакодермы — первые позвоночные с челюстями, появившиеся более 400 миллионов лет назад, — охотились на экзотическом рифе, покрывавшем территорию современной Западной Австралии, пишет Phys.org.
Ученые обнаружили, что ранние челюстные рыбы использовали два совершенно разных способа укуса для поедания другой бронированной добычи. В то время как более мелкие виды полагались на широкие плоские пластины для измельчения жертвы целиком, крупные виды развили настоящие «оружейные» зубы. Эти структуры прокалывали и разламывали панцири добычи, которая была слишком велика, чтобы проглотить ее целиком.
Исследователи применили компьютерное моделирование и трехмерный анализ поверхностей зубов восьми видов, живших около 385 миллионов лет назад. Цифровые модели укусов показали неожиданный результат: и самые маленькие, и самые крупные плакодермы обладали самыми мощными челюстями, но эволюция решила проблему твердой пищи двумя разными путями. Мелкую добычу они просто раздавливали широкими пластинами, тогда как крупную нужно было сначала пробить острыми зубоподобными структурами, а затем раздробить.
У самых крупных видов зубы располагались вдоль костного гребня, образуя структуру, поразительно похожую на головки средневековых боевых молотов или топоров. Это позволяло им эффективно пробивать броню перед тем, как расколоть ее на части.
Результаты показывают, что способность первых позвоночных питаться твердыми объектами не была результатом единого эволюционного решения. Вместо этого эволюция породила разнообразие строения челюстей, позволившее плакодермам использовать различные пищевые ниши.
Всемирно известная формация Гого в Западной Австралии, где были найдены окаменелости, долгое время является объектом исследований. По словам почетного профессора Джона Лонга, плакодермы напрямую связаны с нашей эволюцией, так как именно от них началась линия, ведущая от рыб к человеку. Новая работа помогает раскрыть тайны экологической специализации в древнем девонском рифе и понять истоки человеческого строения тела.
Ранее палеонтологи описали новые виды древних птиц. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.