Африканские клещи ставят рекорд: 8 лет без еды

Вы только вдумайтесь: клещ, который прожил 27 лет. Почти три десятилетия. Причём восемь из них — в полной голодовке. А одна самка умудрилась отложить яйца через четыре года после того, как рядом с ней не осталось ни одного самца. Это не фантастика, а реальная история про восточноафриканских клещей, которые установили рекорд выживания.

Мы привыкли восхищаться тихоходками — этими микроскопическими монстрами, которым нипочём радиация, вакуум и отсутствие воды. Но в мире членистоногих есть и другие чемпионы. Менее медийные, но не менее крутые. Взять хотя бы восточноафриканского клеща Argas brumpti. Тихоходки хоть и бессмертные, но они хотя бы в спячку впадают. А эти ребята просто живут себе и живут.

Всё началось в 1976 году, когда учёный Джулиан Шепард из Нью-Йорка получил «посылку» из Кении — шесть самок, четырёх самцов и трёх личинок клещей, найденных в пещерах близ Найроби. Биолог поселил их в лаборатории и начал подкармливать кровью мышей и крыс. Всё шло по плану, пока в лаборатории однажды не закончились грызуны. И вот тут началось самое интересное.

Шепард, скорее всего, расстроился, подумав, что колония погибнет. Но клещи решили иначе. Через четыре года после того, как умер последний самец, самки всё ещё были живы. Мало того — их снова начали кормить, и одна из них, будто ничего не случилось, отложила яйца. Представляете? Четыре года без мужского внимания, голодовка, а потом — бац! — и потомство.

Кстати, это второе поколение до сих пор здравствует. А самый старый клещ из первой партии продержался 27 лет. Из них восемь лет он вообще ничего не ел. Восемь. Лет.

Как им это удаётся?

Секрет, скорее всего, в среде обитания. В дикой природе эти клещи живут в засушливых пещерах и скалистых местах, куда млекопитающие приходят почесаться о камни или принять пылевые ванны. Еда там появляется нерегулярно. Вот и приходится запасаться энергией впрок и ждать годами.

А что касается самки, отложившей яйца без самца, — тут два варианта. Либо это партеногенез (девственное размножение), либо, что кажется учёным более вероятным, она просто всё это время хранила в себе сперму, дожидаясь подходящего момента. И дождалась. Четыре года ждала. Вы только представьте этот репродуктивный пофигизм.

Иногда природа подкидывает такие сюжеты, что любой сценарист обзавидуется. А ведь речь всего лишь о клещах.