Четыре переломных момента в развитии мозга за всю жизнь

Задумывались ли вы когда-нибудь, что наш мозг живет не одной, а целых пятью разными жизнями? Нейробиологи из Кембриджского и Питтсбургского университетов решили заглянуть внутрь черепной коробки и проследить за тем, как меняется его архитектура. Они проанализировали МРТ-снимки почти четырех тысяч человек — от младенцев до глубоких стариков. И знаете что? Мозг меняется не плавно, а рывками, проходя через четыре глобальных «переломных момента». Это открытие делит всю нашу жизнь на пять отчетливых эпох.

Оказывается, наш мыслительный орган — это не жесткий диск с раз и навсегда прошитой программой, а живая, пластичная структура, которая постоянно себя перестраивает. Главный сюрприз в том, что эти перестройки случаются не по щелчку в паспорте, а в строго определенные возрасты. Ученые вычислили эти ключевые точки: примерно 9 лет, 32 года, 66 лет и 83 года. Именно в эти моменты мозг переключает передачу, переходя из детства в юность, затем в зрелость, раннее и позднее старение.

Первая эпоха — от рождения до 9 лет. В это время мозг напоминает буйно растущий сад: серое и белое вещество расширяются с невероятной скоростью. Но ближе к девяти годам приходит садовник: «куст» нейронных связей начинают прореживать, убирая лишнее, чтобы оставить только самые эффективные маршруты. А вы думали, почему семилетки такие непоседливые? Их мозг просто еще не оптимизировал логистику!

Вторая эпоха — юность, которая длится примерно до 32 лет. Да-да, вы не ослышались: по мнению исследователей, «официально» мозг взрослеет только к тридцати двум. В этот период бушуют половые гормоны, белое вещество продолжает наращивать объемы, а нейронные сети проходят финальную настройку, чтобы мы могли эффективно общаться, учиться и влюбляться. Кстати, это объясняет, почему в 20 лет нам кажется, что мы знаем всё, а в 30 мы понимаем, что это было не так.

И вот он, третий акт. Примерно в 32 года архитектура мозга наконец-то стабилизируется. Ученые заметили, что в этой точке происходят самые значительные изменения в «проводке». Начинается трехдесятилетний период, когда отделы мозга становятся более обособленными, каждый занимается своим делом, не отвлекаясь на соседей. Это эпоха зрелости и мастерства.

Но покой нам только снится. Около 66 лет архитектура дает первый звонок: структурные сети начинают редеть. Представьте себе паутину, в которой ветер порвал несколько нитей. Нейронные связи теряют плотность, становятся менее эффективными. Это начало дегенерации белого вещества — плата за десятилетия активной работы. А к 83 годам наступает пятая эпоха. Связность мозга падает еще сильнее, и основная нагрузка ложится на локальные сети. Им приходится выкручиваться и брать на себя функции, которые раньше решались глобальным коллективом.

Зачем нам все это знать? Понимание этих эпох дает ключ к тому, почему мы уязвимы в разном возрасте. Это помогает по-новому взглянуть на трудности в обучении у детей или на риски деменции у пожилых. Ведь зная расписание перестроек, можно вовремя протянуть мозгу руку помощи.

Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.