Генетическая модификация комаров снизила их популяцию на 96%

Вы только вдумайтесь: комары — самые смертоносные существа на планете. За сутки они убивают больше людей, чем акулы за столетие. И теперь, из-за изменения климата, их армия может стать еще многочисленнее, а болезни, которые они разносят, — агрессивнее. Ученые бьют тревогу: нам срочно нужно менять стратегию борьбы. И один из самых дерзких экспериментов прямо сейчас разворачивается в Бразилии. Британские исследователи выпустили в Сан-Паулу генномодифицированных самцов комаров. Их план? Обмануть природу, чтобы спасти людей. Результат уже есть: в некоторых районах популяция насекомых рухнула на 96%. Но давайте разберемся, как это работает и какой ценой.

Каждый год от болезней, которые переносят комары, умирает около 830 тысяч человек. Малярия тут вне конкуренции: более 400 тысяч смертей ежегодно, а за последние 20 лет — полтора миллиарда случаев заражения. Цифры настолько чудовищные, что их трудно осознать. И вот парадокс: мы тратим миллиарды на контроль, а болезни только расползаются по карте. Почему? Потому что комары — существа адаптивные, а мир вокруг них меняется слишком быстро. Демография, социальные условия, а теперь еще и климат создают для них идеальные инкубаторы там, где раньше было безопасно.

Что мы обычно противопоставляем комарам? Москитные сетки и инсектициды. Но сетки есть не у всех, а к ядам насекомые привыкают, как к наркотикам. И тут на сцену выходит наука с ее самыми смелыми идеями. Оказывается, кусаются и пьют нашу кровь только самки — им это нужно для созревания яиц. Самцы же безобидны и питаются нектаром. Именно эту особенность и решили использовать исследователи из лаборатории Oxitec.

Они создали генетически модифицированных самцов вида Aedes aegypti (того самого, что разносит денге и Зику). И выпустили их на волю. Зачем? Чтобы те нашли диких самок и… оплодотворили их. Вот тут и начинается хитрость: самки рожают потомство, но дочерям передается «летальный» ген. Без специального антибиотика (которого в природе нет) они погибают, не достигнув взрослого возраста. Самцы же выживают и передают ген дальше. Красиво, правда? Вместо того чтобы убивать всех подряд, мы внедряем в популяцию биологическую мину замедленного действия.

Эксперимент в городе Индаятуба (штат Сан-Паулу) длился почти год — с мая 2018-го по апрель 2019-го. Ученые выбрали четыре густонаселенных района и начали регулярно, трижды в неделю, выпускать своих «киборгов». В двух районах ограничились сотней модифицированных самцов, в двух других — пятью сотнями. И знаете что? Количество выпущенных не сыграло роли. Эффект оказался колоссальным везде: популяция комаров сократилась на 88–96% по сравнению с соседними районами, где эксперимент не проводили.

За процессом следили с помощью ловушек. Модифицированный ген обнаруживался примерно у половины мужского потомства и полностью исчезал только через шесть поколений, то есть примерно через полгода. Получается, что одного «заражения» популяции хватает, чтобы контролировать ее численность почти целый сезон. Это похоже на вакцину для целого района.

Конечно, возникает вопрос: а помогает ли это снизить заболеваемость? Прямой зависимости в этом исследовании не устанавливали, но предыдущие работы дают надежду: подобные методы реально уменьшают количество случаев лихорадки денге.

Контроль популяции комаров без их уничтожения

И вот здесь важный философский момент. Мы привыкли решать проблемы радикально: «увидел — убей». Но Oxitec выбрала другой путь. Они не уничтожают вид, а лишь дают ему передышку, временно снижая численность. Почему это важно? Да потому что комары, при всей их опасности для нас, — часть экосистемы. Они чье-то питание, они участники сложных пищевых цепочек. Полностью вычистить их — значит нанести удар по биоразнообразию, последствия которого мы просто не в силах просчитать. Этот метод — как хирургическая операция, а не химиотерапия. Точечно, ответственно и с оглядкой на природу.

Что дальше? Ученые из Великобритании уже готовятся к экспансии. Следующая цель — Африка и Юго-Восточная Азия, регионы, где денге — это постоянная угроза, привычная, но от того не менее страшная. Посмотрим, приживется ли бразильский опыт в других широтах. Ведь комары — враг коварный, и наверняка приготовил нам еще не один сюрприз.