Как COVID-19 попадает в мозг? Новый путь вируса

Вы только вдумайтесь: COVID-19 умудряется атаковать мозг, даже если у клеток нет «двери», в которую он привык стучаться. Пациенты давно жаловались на «туман в голове», потерю вкуса и другие неврологические странности, но учёные только сейчас начинают понимать — как именно вирус проникает туда, куда, казалось бы, путь заказан. И ответ оказался не просто неожиданным, а почти научно-фантастическим.

С коронавирусом мы уже привыкли к дыхательным проблемам, но когда он начинает хозяйничать в кишечнике, печени или, страшно подумать, в мозге — это совсем другой уровень угрозы. Загадка в том, что главные «входные ворота» вируса — рецепторы ACE2 — в мозге практически отсутствуют. Их там кот наплакал, в отличие от носа или лёгких. Так как же SARS-CoV-2 умудряется пробираться в нейроны и вытворять там свои тёмные дела?

Команда Кьяры Зурзоло из Института Пастера, кажется, нашла разгадку. И это не просто новый путь заражения, а целая транспортная сеть, которую вирус строит буквально из живых клеток. Они обнаружили, что COVID использует так называемые туннельные нанотрубки (TNT) — микроскопические мостики между клетками, о существовании которых мы знали и раньше. Но кто бы мог подумать, что вирус окажется таким талантливым жучком-древоточцем?

Если вы никогда не слышали о TNT, представьте себе невидимые глазу «телефонные провода», которые клетки протягивают друг к другу, чтобы обмениваться ионами, кусочками себя и даже целыми органеллами. Ещё в 2016 году та же команда выяснила, что по этим каналам путешествуют белки, связанные с болезнью Альцгеймера. А теперь представьте: по такому же канату, как заправский акробат, скользит вирус. Логично было предположить, что SARS-CoV-2 может использовать эти трубочки, чтобы перебраться из «гостеприимной» клетки в ту, где его никто не ждёт, да ещё и от иммунитета спрятаться.

Чтобы проверить эту теорию, исследователи устроили настоящий клеточный детектив. Они взяли эпителиальные клетки (те, что выстилают нос — легкая добыча для вируса) и нейроны (которые обычно для него неприступны) и посадили их вместе в одну чашку Петри. И что вы думаете? Через 24 часа 36,4% нейронов уже светились, будучи заражёнными. А через 48 часов — почти две трети! Вуаля — вирус нашёл лазейку.

Оказалось, что вирус не просто пассивно ждёт, пока его пронесёт мимо. Он активно стимулирует эпителиальные клетки отращивать эти самые нанотрубки прямо к нейронам. Хитрый план: прикрепиться к «мостику» и перебраться. Учёные даже засняли, как везикулы с вирусом путешествуют внутри этих тоннелей. Представляете масштаб? Прямо под носом у нашей иммунной системы строится секретная подземная магистраль.

И вот тут начинается самое интересное. SARS-CoV-2 — не пионер в этом деле, ВИЧ и грипп тоже так умеют. Но этот механизм идеально объясняет загадку затяжного ковида. Ведь если вирус спрятался в такой нанотрубке, антителам до него не добраться — он в бронепоезде. Он может тихонько сидеть в нервной клетке и портить нам жизнь месяцами, вызывая ту самую изнурительную усталость и проблемы с памятью.

Конечно, это пока только опыты in vitro, в пробирке. До того, чтобы поймать вирус за руку прямо в человеческом мозге, нужно провести ещё множество исследований. Но знаете, что в этой истории обнадёживает? Если мы знаем врага в лицо и понимаем его тактику, мы можем придумать контрмеры. Команда Зурзоло уже задумывается о препаратах, которые могли бы блокировать образование этих нанотрубок или просто разрезать их, как ножницами — и всё, вирус в ловушке. Может быть, именно здесь кроется ключ к лечению неврологических последствий ковида? Время покажет.

С помощью мощных микроскопов они разглядели внутри этих нанотрубок целые везикулы — пузырьки, начинённые вирусом, готовые к переправе. Вирус не просто просачивается, он организует конвейер по доставке своих копий прямо в недоступные ранее нейроны. И это, согласитесь, уже не просто респираторная инфекция, это нечто большее.

Так что SARS-CoV-2 не просто находит обходные пути, он буквально перекраивает коммуникации наших клеток под свои нужды. Этот механизм не только дополняет обычное заражение, но и делает вирус практически неуязвимым для иммунной системы, когда он прячется в этих подземных убежищах. И вот вам пища для размышлений: если мы сможем найти способ перерезать эти вирусные канатики, не получим ли мы в руки универсальное оружие против целого букета вирусов — от гриппа до ВИЧ?

Да, пока это лишь лабораторные данные, и до клинических рекомендаций ещё далеко. Но сама идея того, что вирус строит мосты между нашими клетками, заставляет по-новому взглянуть на природу многих хронических заболеваний. Вдруг разгадка «тумана в голове» и прочих ковидных «сюрпризов» прячется именно в этих нанотрубках?