Как пауки летают без крыльев: открытие вдохновляет инженеров

Пауки не умеют махать крыльями, но это не мешает им путешествовать по воздуху за десятки километров. Они просто выпускают нить паутины — и ветер уносит их в небо. Этот трюк называется баллонингом. Но, как выяснилось, ветер тут не главный. Пауки чувствуют электрическое поле Земли и используют его как лифт.

Биологи Эрика Морли и Дэниел Роберт из Бристольского университета ещё в прошлом году показали: пауки реагируют на электрические поля. А теперь инженер Мунсунг Чо из Берлинского технического института решил выяснить, насколько осознанно они это делают.

Атмосфера Земли — это гигантская электрическая цепь. Верхние слои заряжены положительно, поверхность — отрицательно. Каждый день тысячи гроз поддерживают эту разность потенциалов. Когда паук выпускает шёлковую нить, она приобретает отрицательный заряд и начинает отталкиваться от отрицательно заряженной поверхности. Возникает сила, способная поднять крошечное тельце в воздух.

Чо посадил 14 крабовых пауков на платформу и снимал их взлёты на видео. То, что он увидел, его поразило: пауки не просто наугад стреляют паутиной и надеются на лучшее. Они явно контролируют процесс.

«Поведение оказалось высокоразвитым, — говорит Чо. — Большое количество пауков делают это точно и преднамеренно».

Учёные пока не спешат заявлять, что пауки могут выбирать точное направление полёта. Но факт остаётся фактом: они умеют использовать электричество для подъёма и, возможно, корректируют траекторию, меняя длину и количество нитей.

Для чего это знать людям? Исследователи надеются, что понимание физики паучьего полёта когда-нибудь поможет создать новые способы транспортировки или энергосберегающие летательные аппараты. Но пока они осторожны: сначала нужно до конца разобраться в самом явлении.

А мы пока можем просто наблюдать за этими удивительными существами и удивляться тому, как природа использует законы физики.