Косатки научили белых акул бежать с мексиканских пляжей

В океане появился новый суперхищник, и он заставляет трепетать даже больших белых акул. Тех самых, к которым мы привыкли относиться как к главным убийцам морских глубин. У берегов Южной Африки уже несколько лет орудует пара косаток, устроивших акулам настоящий геноцид — те в панике бегут с собственных охотничьих угодий и не возвращаются месяцами. И вот, впервые зафиксирован аналогичный случай, но уже у побережья Мексики. И это не просто нападение, а хладнокровная, продуманная операция с уникальной тактикой.

Давайте сразу к делу: косатки — настоящие гурманы. Их привлекает в акулах не мясо, а огромная, богатая жирами печень, настоящий деликатес. Стая под предводительством самца по кличке Мотесума (да, у них есть имена!) уже попадала в объективы камер за расправой над китовыми акулами. Но то, что они вытворяют с белыми акулами, — это высший пилотаж. Они не просто убивают, они обездвиживают жертву, чтобы потом ювелирно извлечь лакомый орган. Морской биолог Эрик Игерра Ривас, который наблюдает за этой бандой, считает, что эти косатки могли бы добыть большую белую акулу где угодно. Их поведение — это чистый интеллект: стратегическое планирование и социальное обучение, когда секреты охоты передаются от бабушек внукам.

Вы когда-нибудь замечали, как акулы странно реагируют, если их перевернуть? Это называется тоническая иммобилизация — они впадают в ступор, становятся полностью вялыми и беспомощными. Ученые до сих пор спорят, зачем акулам такая реакция: то ли это эволюционная «игра в мертвых» для защиты, то ли просто сбой в системе. Но косаткам плевать на теории. Они знают эту слабость и пользуются ею как отмычкой.

И вот тут начинается самое интересное. Команда Игерры не просто наблюдала, а задокументировала охоту с дронов и подводных камер. Представьте себе картину: группа из пяти взрослых косаток окружает молодую акулу. Они действуют как слаженная команда спецназа. Их цель — перевернуть жертву брюхом вверх. Как только это происходит, акула отключается. Дальше — дело техники: извлечь печень (возможно, и другие органы), а тушу бросить. Зачем возиться с мясом, если есть фуа-гра?

Первый задокументированный случай произошел в августе 2020 года (тогда убили двух акул), второй — ровно через два года, в августе 2022-го. Сезонность охоты наводит на мысль, что она приурочена к появлению акульих детенышей. В обоих случаях косаткам нужна была только печень. И это логично: печень белой акулы — это гигантская жировая батарея, которая позволяет ей мигрировать на тысячи километров. Для косатки это как бургер с двойной котлетой и литрами майонеза. И, что важно, добычу они делили со стаей, подкармливая даже детенышей.

Кстати, почему они охотятся именно на молодых акул? Тут дело в технике безопасности. Взрослые белые акулы, как только чуют косаток, просто сваливают из района и не возвращаются месяцами. Морской эколог Сальвадор Йоргенсен предполагает, что молодняк либо еще не умеет распознавать угрозу, либо просто не успел усвоить этот урок. Вопрос на миллион: страх перед косатками у акул в крови или это результат личного горького опыта? Ответа пока нет.

На сегодня стая Мотесумы — единственная известная группировка, которая так профессионально «специализируется» на акулах и скатах. Ученые теперь хотят выяснить, насколько регулярны эти нападения в Калифорнийском заливе. Как замечает биолог Франческа Панкальди, понимание пищевых пристрастий косаток — это ключ к их защите. Если мы узнаем, где их любимые рестораны, мы сможем создать заповедные зоны и уберечь их от человека. Ведь кто в океане на самом деле главный хищник — еще большой вопрос.

Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.