Кто переживет апокалипсис: название существа

Представьте: глобальная катастрофа, ядерная зима, падение астероида или даже взрыв сверхновой поблизости. Человечество, скорее всего, исчезнет. Крысы и тараканы, вопреки мифам, тоже вряд ли устоят. Так кто же останется? Спойлер: он микроскопический, но его невероятная живучесть заставит нас пересмотреть свои представления о границах жизни.

Кто этот маленький бронированный крепыш?

Мы живем в эпоху, которую ученые уже окрестили шестым массовым вымиранием. Пять предыдущих, вызванных катаклизмами вроде падения метеоритов или чудовищного вулканизма, стирали с лица планеты до 80% всех видов. Самым жутким было пермско-триасовое, 252 миллиона лет назад. Сегодня же главный «катализатор» — мы сами. С 1950-х годов темпы исчезновения видов только ускоряются. Но что, если копнуть глубже и представить сценарий почище человеческой деятельности?

Помимо глобального потепления, нас поджидают и другие угрозы: падение крупного астероида или тот самый взрыв сверхновой. В таких условиях планета станет непригодной для большинства. И тут на сцену выходит главный герой.

В 2017 году в журнале Scientific Reports вышло исследование, которое дало почти однозначный ответ: последним выжившим на Земле станет тихоходка. Эти экстремофилы — настоящие чемпионы по выживанию.

Задумайтесь: когда мы говорим о конце света, мы обычно думаем о себе. Но природа готовила корону вовсе не для нас.

В чем секрет их бессмертия?

Астрофизики из Оксфорда и Гарварда подсчитали: даже удар гигантского астероида или смертельная доза космического излучения от сверхновой не уничтожат тихоходок полностью. Люди и подавляющее большинство других форм жизни исчезнут, а эти крохи останутся. Это подводит ученых к важной мысли: однажды возникнув, жизнь невероятно трудно стереть в порошок. Авторы исследования даже ввели термин «жизнестойкость жизни». Звучит обнадеживающе, правда?

Тихоходки — это отдельный тип животных, хоть их и относят к родственникам членистоногих. Большинство из более чем 1200 видов не дотягивают даже до полутора миллиметров. Но размер тут не имеет значения. Они выдерживают температуры от почти абсолютного нуля (-272°C) до +150°C, давление в тысячи раз выше атмосферного — и чувствуют себя прекрасно. Интересно, какой была бы наша психология, будь мы такими же неуязвимыми?

Кстати, новости о них не утихают. Вот, например, в апреле 2024-го вышло исследование: тихоходки переносят радиацию в тысячу раз больше смертельной для человека дозы. Их ДНК буквально «штопает» себя после таких нагрузок. Неудивительно, что именно их рассматривают в качестве первых пассажиров для межзвездных перелетов. Кто, как не они, станет идеальным первопроходцем?