Медуз превратили в киборгов для исследования океана
Океан — последний настоящий рубеж на нашей планете. Мы знаем о поверхности Марса больше, чем о том, что скрывается в глубоководных впадинах Земли. И теперь учёные предлагают необычный способ восполнить этот пробел: отправить в неизведанные глубины медуз. Да-да, тех самых студенистых созданий. Только теперь они будут работать на нас. По крайней мере, так задумано.
Медуза-киборг: почему бы и нет?
Задумайтесь на секунду: от 80 до 85 процентов океанского дна для нас — белое пятно. Это миллионы квадратных километров, которые напрямую влияют на климат, рождают цунами и, судя по всему, скрывают ещё тысячи неизвестных науке существ. Картографировать такие пространства вручную? Задача невыполнимая.
И тут на сцену выходят инженеры из Калифорнийского технологического института (Caltech). В конце февраля 2024 года они поделились, мягко говоря, смелой идеей. Вместо того чтобы строить сложного и дорогого робота, который попытается повторить грацию медузы, они решили… пойти по пути наименьшего сопротивления и взять готовую биологическую платформу.
Сначала учёные попытались создать механического двойника. Но природа, как всегда, оказалась гениальнее наших чертежей. Робот не справлялся. Тогда команда задалась вопросом: «А зачем изобретать медузу с нуля, если можно просто апгрейдить существующую?» Так родилась идея био-мехатронного гибрида — киборга. Звучит как сценарий фантастического фильма, правда?
Скорость, которую не ожидаешь от медузы
Как же выглядит этот «апгрейд»? Первым делом исследователи имплантировали медузе устройство, напоминающее кардиостимулятор. Оно заставляет её двигаться быстрее. Но просто бешено молотить «ногами» в воде неэффективно. Инженерам пришлось подумать и о гидродинамике.
Вторым компонентом стал специальный 3D-печатный колпак. Его надевают на медузу сверху, и он работает как нос корабля или обтекатель — снижает сопротивление воды. Это гениальное в своей простоте решение позволило добиться поразительных результатов. В экспериментальном аквариуме модернизированные медузы плавали в 4,5 раза быстрее своих обычных сородичей. Представьте, что вы идёте пешком, а кто-то рядом несётся на электросамокате — вот примерно такая разница в эффективности.
Почему выбор пал именно на медуз? Это не случайность. Во-первых, у них нет мозга и сложной нервной системы. Команда учёных работала в связке с биоэтиками, чтобы гарантировать, что устройство не причиняет боли и вреда. Во-вторых, они — идеальные курьеры для датчиков, которым нужно попасть в самое сердце океанского давления.
Конечно, прямо сейчас медузы-киборги не отправятся покорять Марианскую впадину. Учёные как раз работают над созданием сверхпрочных датчиков, которые выдержат чудовищное давление глубин. Но цель ясна: в недалёком будущем стаи таких биороботов смогут собирать данные о температуре, химическом составе и состоянии экосистем там, куда человек никогда не спустится. Они станут нашими глазами и ушами в мире вечной темноты. А вы бы доверились медузе-шпиону?