Микробы способны выжить при ударе астероида и долететь до Земли

Скажите честно, вы когда-нибудь задумывались о том, что мы все можем быть немножко… марсианами? Звучит как сценарий для фильма, но ученые из Университета Джонса Хопкинса только что подбросили дровишек в костер этой безумной гипотезы. Они доказали: некоторые микробы способны пережить адские условия космического запуска. И речь не о ракетах, а об астероидах, врезающихся в планету и выбрасывающих куски породы с жизнью прямо в межпланетное пространство.

Идея литопанспермии витает в воздухе уже давно: мол, жизнь путешествует по Вселенной на космических «кораблях» — метеоритах. Мы знаем, что камни с Марса регулярно падают на Землю. Но всегда оставался главный вопрос: а сможет ли хоть что-то живое пережить тот кошмар, который творится при выбивании этого камня с родной планеты?

Чтобы это проверить, ученые взяли настоящего супергероя микромира — бактерию Deinococcus radiodurans. Этого крепыша не берет ни радиация, ни жара, ни холод, ни засуха. Если на Марсе и есть жизнь, рассуждают исследователи, она наверняка обладает похожей броней. Как сказал старший автор исследования Кей Ти Рамеш: «Мы не знаем, есть ли жизнь на Марсе, но если она там есть, то, скорее всего, умеет защищаться не хуже». Логично, правда?

И тут начинается самое веселое. Ученые устроили для бактерий настоящий апокалипсис в миниатюре. Они зажали их между металлических пластин и выстрелили по ним снарядами со скоростью под 500 километров в час. Давление при этом создавалось чудовищное — до 3 гигапаскалей. Для сравнения: на дне Марианской впадины, самом глубоком месте океана, давление в десять раз меньше. Мы же там, кажется, рыбок с фонариками находили? А тут такая нагрузка.

И что вы думаете? Бактерии выжили. При давлении в 1,4 гигапаскаля выжили практически все. Даже когда нагрузку подняли до 2,4 гигапаскаля, жизнеспособными остались 60% клеток. Конечно, при более сильных ударах у некоторых микробов мембраны не выдерживали, но многие продолжали жить как ни в чем не бывало. Ведущий автор исследования Лили Чжао призналась: «Мы думали, они погибнут сразу. Но мы стреляли все быстрее и быстрее, пытаясь их убить, и поняли, что сделать это чертовски сложно».

Когда крупный астероид врезается в Марс, часть породы выбрасывается в космос под давлением до 5 гигапаскалей. Но это — пиковые значения. Далеко не каждый кусок породы испытывает такую нагрузку. Наши микробы доказали, что даже если им и достанется, шанс выжить есть. А значит, теоретически жизнь может упаковать чемодан и отправиться в гости к соседям по Солнечной системе.

Кстати, это открытие бьет не только по воображению, но и по космической безопасности. Мы так боимся занести земную заразу на Марс, что стерилизуем роверы. Но ученые напоминают: выбросы с Марса долетают до его спутников (например, Фобоса) под гораздо меньшим давлением. Как бы нам не пришлось однажды дезинфицировать целые луны. «Возможно, нам стоит очень осторожно выбирать, какие планеты посещать», — замечает Рамеш. И с этим не поспоришь.

Теперь команда хочет проверить, смогут ли повторные удары сделать микробов еще выносливее, и посмотреть, как поведут себя в таких условиях грибки. А пока мы можем просто улыбнуться мысли, высказанной Лили Чжао: «Может быть, мы все немного марсиане!»

Результаты исследования были опубликованы в журнале PNAS Nexus.