Молоко вместо кожи: невероятное открытие об амфибии

Знаете, я тут залип на пару часов, читая про способы кормления детей в дикой природе. И знаете что? Млекопитающие со своим молоком — далеко не единственные уникумы. Точнее, мы думали, что уникумы, а оказалось… В общем, присаживайтесь поудобнее, сейчас я расскажу вам про животное, которое заставит вас посмотреть на амфибий совершенно иначе. Речь пойдет о странной подземной твари — кольчатой червяге, которая кормит своих детенышей самым настоящим молоком. Да-да, молоком, как корова или человек. Только она при этом — земноводное.

Необычная амфибия по нескольким параметрам

Для начала давайте познакомимся с героиней. Siphonops annulatus — это не червяк и не змея, хотя внешне очень на них похожа. Это амфибия-гимнофиона, или, если проще, безногая амфибия. Живет она под землей, глаз у нее практически нет, и все, что она умеет — это рыть ходы и охотиться. Карлос Джаред, бразильский ученый из Института Бутантана, который посвятил этим созданиям полвека, говорит про них так: «Они словно прилетели с другой планеты. Для меня они как марсиане«. И с ним трудно поспорить.

В 2020 году, кстати, выяснилось, что эти «марсиане» еще и ядовиты. У них под губой есть железы, выделяющие токсин, чтобы парализовать добыту. Рот у них — единственный инструмент, так что эволюция пошла по пути змей, но на свой лад. Но главный сюрприз был впереди.

Ученые давно заметили странность: детеныши червяги питаются кожей своей матери. Но происходит это лишь раз в неделю. И тут возникает резонный вопрос: как можно вырасти на 150% за первую неделю жизни, питаясь раз в семь дней? «Они так активны… невозможно, чтобы они ели только один или два раза в неделю», — подумали исследователи. Что-то здесь не сходилось. И они решили копнуть глубже.

Siphonops annulatus производит молоко, как млекопитающие

Идея о том, что червяги могут производить молоко, витала в воздухе аж с 1987 года, но только сейчас ее удалось подтвердить. Представьте себе: команда ученых отправилась на плантации какао в бразильских лесах, чтобы отловить шестнадцать матерей с выводком. Потом в лаборатории они устроили круглосуточную съемку. И вот что увидели камеры: малыши постоянно толпятся у задней части матери, у какого-то отверстия. И оттуда выделяется густая жидкость, очень похожая на молоко.

Когда провели анализ, оказалось, что это самое настоящее «овидуктальное молоко» — жирное, углеводное, по составу напоминающее молоко млекопитающих. Вырабатывается оно в яйцеводе. Но самое безумное: секреция запускается только тогда, когда дети активно стимулируют мать — прикасаются к ней или издают звуки. То есть это не пассивный процесс, а настоящий диалог между матерью и детенышами.

Как объяснить столь интересную особенность земноводных?

И тут возникает главный вопрос: зачем амфибии понадобилось молоко? Эволюционный биолог Марвали Уэйк из Беркли предполагает, что причина та же, что и у людей: дети рождаются слишком рано и слишком беспомощными. Им нужен суперпитательный и легкодоступный источник энергии, чтобы выжить. Это классический пример конвергентной эволюции, когда совершенно разные группы животных независимо друг от друга приходят к одному и тому же гениальному решению.

Кстати, для нас это еще и урок эмпатии. Как замечает коллега Джареда, Марта Антониацци: «Природа очень креативна. Иногда она дает одно и то же решение разным группам животных«. И правда, кто бы мог подумать, что у нас, людей, и у какой-то подземной амфибии может быть так много общего в вопросах родительства?

В любом случае это исследование — только начало. Мы до сих пор не знаем, производят ли его другие гимнофионы, а также как, почему, когда и где появилось молоко у амфибий. Тем не менее, как заключает Дэвид Блэкберн, работающий в Музее естественной истории Флориды и не принимавший участия в этой работе, эволюция в мире амфибий пестрит «совершенно странными» репродуктивными методами и историями. Иногда они настолько причудливы, что науке может потребоваться много времени, чтобы полностью их понять. Однако этот вид был впервые обнаружен в 1822 году. «Таким образом, нам потребовалось всего 200 лет […], более 200 лет, чтобы открыть это. Сесилии продолжают удивлять.«.

Все подробности этого исследования, датированного 7 марта, можно найти в журнале Science.