Муравьи научились находить раковые клетки по запаху за три дня

Мы привыкли, что на страже нашего здоровья стоят сложные приборы, дорогие анализы и многолетние исследования. Но, кажется, у медицины появился новый союзник — муравей. Причём не какой-то особенный, а обычный чёрный лесной муравей Formica fusca. Французские учёные научили его находить раковые клетки по запаху. И делает он это быстрее и дешевле, чем обученная собака.

Идея использовать животных для диагностики не нова. Собаки давно показывают чудеса, вынюхивая рак лёгких, молочной железы и других органов. Но у собак есть минус: их нужно долго учить. Месяцы тренировок, сотни тестов, индивидуальный подход. А муравьи, как выяснилось, учатся за три дня.

Всё дело в том, что раковые клетки пахнут иначе, чем здоровые. Они выделяют другой набор летучих органических соединений (ЛОС). У каждого типа рака — свой запах. И этот запах может стать биомаркером. Но как его уловить? Электронные носы пока работают хуже, чем живое обоняние.

Команда французских исследователей взяла муравьёв вида Formica fusca и провела простой эксперимент. Они поместили насекомых в круглую коробку с образцом раковых клеток и каплей сахарного сиропа. Муравьи быстро усвоили: там, где пахнет раком, есть еда. Через несколько сеансов (всего три дня) они твёрдо запомнили этот запах.

Когда муравьям предложили выбор между здоровыми клетками и раковыми, они уверенно двинулись к «знакомому» источнику. Более того, они смогли различить два разных типа рака — то есть улавливали не просто «опасность», а конкретный «букет» пахучих веществ.

«Миллионы лет эволюции сформировали тонко настроенные обонятельные системы животных, которые обнаруживают мельчайшие концентрации запахов и различают сложные смеси», — поясняют авторы.

Преимущества муравьёв перед собаками очевидны: их много, они дёшевы, не требуют сложного ухода и обучаются массово. Один исследователь может одновременно тренировать сотни особей. А после эксперимента их просто отпускают — или используют снова.

Конечно, до внедрения в клиническую практику ещё далеко. Нужны дополнительные исследования, проверка на разных типах рака, разработка стандартных протоколов. Но сам подход открывает удивительные перспективы. Возможно, через несколько лет в диагностических лабораториях появятся небольшие инкубаторы с муравьями, которые будут оперативно проверять образцы биопсии.

Природа снова подсказала нам простое и элегантное решение. Главное — не побрезговать.