Найден паук, который притворялся муравьём миллионы лет
В мире эволюции иногда случаются настоящие маскарады. Один из самых впечатляющих — когда паук, у которого восемь ног и нет усов, притворяется муравьём, у которого шесть ног и длинные усики. Зачем? Потому что муравьёв боятся. У них есть укус, яд и целая армия сородичей, готовая прийти на помощь. Хищник сто раз подумает, прежде чем нападать на такую добычу.
Подражание муравьям — известная стратегия среди пауков. Её используют несколько семейств: Salticidae (пауки-скакуны), Corinnidae, Thomisidae (пауки-крабы) и Zodariidae. Но выглядеть как муравей — задача нетривиальная.
Анатомия у них разная. У пауков восемь ног и тело состоит из двух отделов, слитых вместе. У муравьёв шесть ног, есть усики и тонкая «талия» (петиоль) между грудью и брюшком. Чтобы обмануть врага, паук-мимикр вынужден приподнимать переднюю пару ног и имитировать ими антенны. А брюшко перетягивать так, чтобы казалось, будто оно отделено от головогруди.
Но и этого мало. Некоторые пауки не просто копируют внешность, но и перенимают поведение муравьёв: бегают рывками, подёргивают «антеннами», даже стараются держаться группами. Это уже не просто инстинкт, а настоящее обучение в действии.
Недавно палеобиолог Джордж Пойнар-младший описал ископаемого паука, застывшего в копале (это такая смола, чуть менее древняя, чем янтарь). Экземпляр назвали Myrmarachne colombiana. Возраст точно не определить, но это явно несколько миллионов лет.
Учёный сравнил строение тела окаменелости с современными муравьями и пауками и убедился: перед ним мимикр. У него восемь ног, но передние сложены так, чтобы походить на усики. Брюшко сужено. Форма тела повторяет муравьиную. Всё как у нынешних притворщиков.
Это редчайшая находка. Мы знаем, что мимикрия существует, но видеть её в ископаемом состоянии — большая удача. Она показывает, что стратегия «притворись муравьём» отрабатывалась миллионы лет и оказалась настолько успешной, что дожила до наших дней.
Так что в следующий раз, увидев в траве «муравья», который как-то подозрительно быстро бегает и слишком высоко поднимает передние лапки, присмотритесь: а вдруг это паук?