Почему чернобыльские кабаны до сих пор радиоактивны

Представьте себе парадокс, который десятилетиями ставил учёных в тупик. Животные в Чернобыльской зоне отчуждения, казалось бы, должны постепенно «очищаться» от радиации. Так и происходило с местными оленями — уровень изотопов в их организме предсказуемо падал. А вот дикие кабаны… упрямо оставались «грязными». В чём тут фокус? Почему кому-то повезло меньше?

Оказывается, этих парней «фонит» не только от той самой печально известной аварии 1986 года. В их организме словно законсервировалось эхо совсем другой эпохи — атомных испытаний 1960-х. И только в 2023 году команда учёных из Вены и Ганновера наконец распутала этот радиоактивный клубок.

Всё дело в цезии. После катастрофы 1986 года в воздух попало огромное количество цезия-137. У этого изотопа период полураспада — чуть больше 30 лет. Логика подсказывала: раз прошло уже почти 40 лет, то и уровень радиации в животных должен был упасть как минимум вдвое. Но кабаны упрямо игнорировали учебники физики. Их мясо на протяжении трёх десятилетий оставалось почти таким же радиоактивным.

Тут и пригодились сверхточные методы. Обычные счётчики радиации бессильны, когда нужно засечь цезий-135. Его период полураспада настолько огромен, что он почти не «фонит», чтобы его можно было легко поймать детектором. «Приходится работать с масс-спектрометрией, прилагать титанические усилия, чтобы отличить его от других атомов», — объясняет профессор Георг Штайнхаузер, который как раз и занимался этой детективной работой.

И когда они смогли это сделать, картина прояснилась. Да, кабаны всё ещё были пропитаны «свежим» чернобыльским цезием. Но главный сюрприз крылся в другом. А вот тут и возникает главный вопрос: почему такая напасть приключилась именно с кабанами, а олени и другие звери отделались лёгким испугом?

Секрет — в меню. Кабаны — большие гурманы до оленьих трюфелей. Эти грибы прячутся глубоко под землёй, на глубине 20-40 сантиметров. Цезий просачивается в почву со скоростью улитки. Получается удивительная вещь: подземные деликатесы только сейчас, спустя десятилетия, добрались до слоёв, куда просочились осадки 1986 года. Но и это не всё. Эти же грибы всё ещё хранят память о ядерных взрывах времён Холодной войны, впитывая «старый» цезий-135.

Представьте себе этот коктейль: медленное высвобождение радиации из почвы, смесь двух разных исторических эпох и любимое лакомство. Получается, что кабаны получают двойную дозу облучения с отсрочкой на десятилетия. Пока вся остальная природа Чернобыля потихоньку восстанавливается и даже процветает, эти животные остаются заложниками своего рациона и сложной геохимии почвы.

«Если сложить все эти эффекты, то становится понятно, почему радиоактивность трюфелей, а вслед за ними и кабанов, остаётся почти постоянной», — резюмирует Штайнхаузер. По сути, эта история — блестящая иллюстрация того, насколько сложно устроены природные экосистемы и как важно уметь задавать правильные вопросы, вооружившись достаточно точными приборами.

Исследование было опубликовано в прошлом году в журнале Environmental Science & Technology.