Почему северные олени меняют цвет глаз зимой

Задумайтесь на минуту: ваши глаза умеют менять цвет в зависимости от времени года? Нет, речь не о цветных линзах. Северные олени проделывают этот трюк совершенно естественным путём, и, как выяснили учёные, у этой «смены имиджа» есть вполне конкретная и очень практичная причина — выживание в арктических условиях.

Летом, когда солнце в Заполярье почти не садится, глаза этих животных отливают золотисто-бирюзовым, словно у кошки, поймавшей свет фар. Но когда наступает долгая полярная ночь и мир погружается в многодневный полумрак, радужка оленей… превращается в глубокий синий. Вы только представьте эту картину!

Исследователи считают, что это не просто косметический эффект, а настоящий природный гаджет — одновременно и «солнцезащитные очки», и усилитель яркости. Зимой в Арктике сумерки длятся большую часть дня, окрашивая всё вокруг в синие тона. Синий цвет глаз оленя работает как хитроумный фильтр: он лучше отражает этот скудный свет, пропуская его через сетчатку повторно. Благодаря такой «перезарядке» зрением, олени видят зимний пейзаж чуть ли не в тысячу раз ярче, чем могли бы. Согласитесь, неплохое подспорье, чтобы вовремя заметить хищника или разглядеть под снегом лишайник. Правда, за всё приходится платить: картинка становится немного размытой, словно смотришь на мир сквозь запотевшее стекло. Но лучше видеть размыто, чем не видеть вообще, верно?

Секрет этого превращения кроется в особом светоотражающем слое глаза — тапетуме. Он есть у многих животных (именно из-за него глаза кошек светятся в темноте), но только у оленей структура этого слоя меняется по сезону. Как это работает? Учёные предполагают, что постоянная темнота заставляет зрачки оленей быть всё время расширенными, чтобы поймать максимум света. Это меняет давление внутриглазной жидкости, что, в свою очередь, физически сжимает тапетум, меняя его цвет с золотистого на синий. Один из исследователей сравнил это с тем, как мы сбрасываем давление в шинах, чтобы машина лучше ехала по льду. Олень как бы «стравливает» лишнее, чтобы адаптироваться к скользкой теме — к полумраку.

Конечно, полная картина этого обратимого чуда ещё не разгадана. Учёным предстоит проследить за оленями в моменты перехода — осенью и весной, когда их глаза только начинают или заканчивают своё превращение. Пока этот феномен считается уникальным именно для арктических оленей. Но кто знает, возможно, присмотревшись к другим обитателям сумрачных мест, мы обнаружим, что природа припасла похожие сюрпризы и для них?