Под льдами Антарктиды нашли город ледяных рыб
Представьте: вы плывете на ледоколе посреди Антарктиды, высматриваете китов, а находите нечто настолько невероятное, что дух захватывает. Примерно так и случилось с командой немецких ученых в море Уэдделла. Они опустили камеру на глубину более 300 метров, а на дне увидели… город. Настоящий подводный мегаполис, только вместо домов — тысячи аккуратных гнезд, а вместо жителей — призрачные рыбы с плавниками, похожими на крылья летучей мыши. Звучит как кадр из фантастического фильма, правда?
Исключительное открытие
Несколько месяцев назад Аутун Пурсер и ее команда из Института Альфреда Вегенера бороздили море Уэдделла на своем ледоколе RV Polarstern, занимаясь привычным делом — мониторингом китов. И тут участница экспедиции Лилиан Бёрингер замечает на мониторе что-то странное: песчаное дно буквально изрыто кратерами. А в каждом таком кратере замерла ледяная рыба, под которой спрятана кладка из сотен яиц. Это было похоже на идеально охраняемый инкубатор.
Эти рыбы, известные науке как Neopagetopsis ionah, — существа и сами по себе удивительные. Они единственные из всех позвоночных на планете, у кого в крови напрочь отсутствует гемоглобин. За это их прозвали «белокровными». Но даже они, со всей своей уникальностью, не могли подготовить ученых к тому, что открылось дальше.
После первого шока команда вернулась к этому месту снова. И снова. Они тщательно прочесывали дно, и цифры росли как снежный ком. В итоге они насчитали около шестидесяти миллионов гнезд! Представляете эту цифру? Весь этот «родильный дом» раскинулся на площади в 240 квадратных километров. Кстати, исследователи приплыли сюда совсем за другим — их интересовал подъем теплой воды (всего на два градуса теплее, чем вокруг). «Нашей целью было увидеть, как углерод перемещается с поверхности на морское дно и какие сообщества встречаются в толще воды«, — говорит доктор Пурсер. А нашли, по сути, новое чудо света.
Редкая экосистема
Знаете, что самое крутое в этой истории? Они не просто наткнулись на скопление рыб. Ученые проследили всю цепочку. В толще воды над этим гигантским «питомником» кишит зоопланктон — идеальная еда для только что вылупившихся мальков. Получается замкнутый цикл: родители охраняют яйца на дне, а детишки вылупляются, поднимаются наверх перекусить планктоном, а когда подрастают — возвращаются обратно, чтобы продолжить этот бесконечный круг жизни.
Но на этом сюрпризы не закончились. Все дно вокруг гнезд было усеяно рыбьими тушами. И это не случайность, а, скорее всего, признак того, что колония стала ключевым звеном местной экосистемы. Кто же главный гость на этом «рыбном празднике»? Скорее всего, тюлени Уэдделла. Представьте себе этот подводный ресторан: шведский стол из миллионов рыб, которые просто не могут бросить свои гнезда.
Перед тем как уплыть, ученые установили на дне две камеры-ловушки. Они хотят подсмотреть за интимной жизнью этого удивительного города. А следующей весной обещают вернуться. И я их прекрасно понимаю — от такого открытия невозможно оторваться. Ведь мы только начали понимать, какие секреты хранит глубинная Антарктика.
