Раскрыта тайна утреннего пения птиц: они просто ждали рассвета

Хотя бы раз в жизни вы просыпались от оглушительного птичьего хора за окном. Щебет, трели, свист — и всё это на рассвете. Зачем? Почему нельзя потихоньку начать чирикать в полдень? Учёные, кажется, нашли ответ, и он проще, чем кажется: птицы просто очень ждут утра.

Корейские исследователи во главе с Эднеем Барросом дос Сантосом поставили эксперимент на зебровых амадинах. Этих птичек поселили в лаборатории с идеальным освещением и стали наблюдать. Выяснилась любопытная вещь: в полной темноте амадины молчат как партизаны. Ни звука. Но стоит зажечь свет — начинается концерт.

Тогда учёные решили схитрить. Они задержали рассвет на три часа. Свет не включали дольше обычного. И что вы думаете? Птицы проснулись в своё обычное время и принялись метаться в темноте, сдерживая желание запеть. А когда наконец получали свет, выдавали такие трели, что стёкла дрожали. Гораздо громче и активнее, чем обычно.

Чтобы убедиться, что дело именно в ожидании, птицам дали «выключатель» — кнопку, включающую свет на десять секунд. Те, кого мучили задержкой рассвета, жали на неё постоянно. А те, кто жил по нормальному графику, почти не интересовались.

Учёные предполагают, что внутренние часы птиц, подкреплённые гормоном мелатонином, будят их в одно и то же время независимо от освещения. Они просыпаются в темноте, сидят и копят энергию. А когда наконец видят свет — выплёскивают всё накопившееся в песне. Это как если бы вам запретили говорить до обеда, а потом разрешили.

Зачем им такая спешка? Возможно, утренний «распев» помогает размять голосовые связки после ночного молчания. Чем лучше прозвучит песня, тем выше шансы понравиться самке и отпугнуть конкурентов. В дикой природе этот механизм, скорее всего, работает так же.

Так что в следующий раз, когда вас разбудит птичий хор, не злитесь. Просто представьте: маленькое пернатое создание полночи сидело в темноте и мечтало спеть именно для вас.

Препринт исследования был размещён на сервере bioRxiv.