Самые большие муравьи в мире: 20 миллионов в колонии и все слепые

Вы когда-нибудь задумывались, кто самый крупный и, пожалуй, самый внушительный муравей на планете? Знакомьтесь: Dorylus, он же муравей-сиафу, он же сафари-муравей, он же муравей-водитель. Живёт он в Африке (и немного в Азии) и способен собирать армии до 20 миллионов особей. При этом все они слепые.

Муравьи-сиафу — настоящие кочевники. Они не строят постоянных муравейников, а каждые три недели снимаются с места и отправляются в путь в поисках еды. Колонна движется медленно, около 20 метров в час, но зато сметает всё живое на своём пути. Насекомые, черви, мелкие грызуны — всё идёт в дело.

Колония устроена жёстко иерархично. В центре — рабочие, они ухаживают за расплодом и кормят царицу. По краям — солдаты с огромными головами и мощными челюстями. Их задача — охранять процессию от любых угроз. И они её выполняют с энтузиазмом: укус сиафу болезненный, оставляет две аккуратные дырочки в коже.

Интересно, что все рабочие и солдаты — самки. Самцы появляются на свет, тут же улетают и живут отдельно, пока не приходит время размножения. Тогда они находят колонию по феромонам, солдаты отрывают им крылья и ведут к королеве. После спаривания самец умирает. Романтика, ничего не скажешь.

Королева сиафу — рекордсменка. Длиной до 5 сантиметров, она способна откладывать до миллиона яиц в месяц. Живёт около 2–3 лет, а вот рабочие — всего год. После смерти королевы колония либо находит новую, либо рассыпается.

Но самое необычное — отношение к этим муравьям у людей. Некоторые африканские племена, например масаи, используют сиафу вместо хирургических скобок. Муравья подносят к ране, он впивается челюстями в края разреза, а потом туловище отрывают. Челюсти остаются сжатыми ещё несколько дней, удерживая кожу до заживления.

Так что эти слепые гиганты не только грозные хищники, но и, в некотором смысле, друзья человека. Главное — не попадаться им на пути, когда они идут обедать.