У берегов Гавайев нашли смертельный вирус, угрожающий дельфинам и китам

Дельфины — существа социальные. Они трутся носами, общаются, путешествуют стаями. И именно это делает их уязвимыми перед новой угрозой. Учёные обнаружили ранее неизвестный штамм морбилливируса — того самого семейства, куда входят вирусы кори и чумы. И теперь бьют тревогу: инфекция может быстро распространиться среди китов и дельфинов по всему Тихому океану.

Исследователи выделили новый штамм морбилливируса — типа РНК-вируса, ответственного за смертельные эпидемии среди дельфинов. Поскольку этот вид, в частности, известен своей высокой социальностью, исследователи обеспокоены тем, что патоген может быстро распространиться среди других популяций морских млекопитающих.

Всё началось в 2018 году, когда на берег у острова Мауи (Гавайи) выбросило молодого самца дельфина Фрейзера. Тело было в хорошем состоянии, но органы и клетки явно были поражены болезнью. Два года расследований, и наконец результат: виновник — неизвестный ранее штамм морбилливируса, сильно отличающийся от известных.

Морбилливирусы — ребята серьёзные. Корь, чума собак, чума мелких жвачных — все они из этого рода. У морских млекопитающих два штамма уже вызвали массовую гибель дельфинов у берегов Бразилии и Западной Австралии.

Вирус, который может быстро распространяться

Дельфины Фрейзера — вид, который любит смешиваться с другими дельфинами и китами. Это значит, что новый вирус может легко перекинуться на соседей и разойтись далеко за пределы центральной части Тихого океана.

«Это также важно для нас здесь, на Гавайях, потому что у нас есть много других видов дельфинов и китов (около 20), восприимчивых к этому вирусу, некоторые из которых очень уязвимы, — говорит Криси Уэст из Гавайского института морской биологии. — Один из примеров — наши косатки, находящиеся под угрозой исчезновения. По оценкам, осталось всего 167 особей. Если морбилливирус распространится через эту популяцию, это не только станет серьезным препятствием для восстановления популяции, но и может создать угрозу вымирания».

В настоящее время рассматривается вопрос о программе вакцинации

Учёным предстоит выяснить, есть ли у других видов иммунитет к этому вирусу. Может, они уже сталкивались с ним раньше и выработали антитела. Но для этого нужно брать анализы.

Обнадёживает другое: Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) уже работает над программой вакцинации против морбилливируса для гавайских тюленей-монахов. Если ситуация ухудшится, можно будет запустить такую же кампанию и для дельфинов. Пока же учёные просят всех, кто увидит на берегу больное или мёртвое животное, сообщать властям. Это поможет отследить распространение болезни.