В метеоритах нашли все пять компонентов ДНК: жизнь прилетела из космоса?
Представьте: четыре с лишним миллиарда лет назад молодая Земля выглядела совсем не так, как сейчас. Раскалённая, безжизненная, с ядовитой атмосферой. И тут на неё обрушивается ливень из камней. Метеориты падают один за другим, и в каждом — спрятаны крошечные молекулы, из которых однажды соберётся наша ДНК. Звучит как научная фантастика? Учёные всё серьёзнее склоняются к тому, что это была реальность.
Все мы знаем со школы: ДНК и РНК построены из пяти азотистых оснований — аденина, гуанина, цитозина, тимина и урацила. Без них нет жизни, нет наследственности, нет нас. Откуда они взялись на древней Земле? Долгое время главенствовала теория «первичного бульона»: мол, всё само собой сварилось в океане под действием молний и вулканов. Но всё больше фактов указывает на космический след.
Японские исследователи во главе с геохимиком Ясухиро Обой применили хитрый метод. Вместо агрессивной горячей кислоты, которая разрушает хрупкие молекулы, они использовали холодную воду для извлечения органики из трёх знаменитых метеоритов: Мурчисона (упал в Австралии в 1969-м), Мюррея (1950-й, США) и Тагиш-Лейк (2000-й, Канада). И нашли все пять нуклеобаз сразу.
Раньше учёные находили только аденин, гуанин и следы урацила. Цитозин и тимин ускользали от обнаружения. Новая методика, чувствительнее прежних в тысячи раз, показала: они есть. И не просто есть, а в компании десятков других органических соединений, включая изомеры — молекулы-близнецы с тем же составом, но другой структурой.
Тут-то и начинается самое интересное. Исследователи сравнили содержание этих веществ в метеоритах и в окружающей почве, куда они упали. Оказалось, что некоторых соединений в космических гостях гораздо больше, чем в земном грунте. А изомеры, необходимые для жизни, вообще нашлись только внутри метеоритов. Это сильный аргумент против того, что всё это — просто земное загрязнение.
Конечно, скептики вроде космохимика Майкла Каллахана призывают к осторожности. Для цитозина и урацила, например, концентрация в почве оказалась в 20 раз выше, чем в метеоритах. Тут явно не обошлось без местного влияния. Но сам подход и новые данные заставляют пересматривать старые догмы.
Окончательно развеять сомнения помогут образцы с астероидов. Японский зонд «Хаябуса-2» уже привёз на Землю грунт с Рюгу, а американский OSIRIS-REx доставит камешки с Бенну в сентябре 2023-го. Учёные затаили дыхание в ожидании.
Если подтвердится, что строительные блоки ДНК действительно прилетели к нам из космоса, это перевернёт наше представление о месте жизни во Вселенной. Значит, она может возникать не только в «зоне жизни» у звезды, но и путешествовать между мирами, упакованная в каменные капсулы. И тогда мы — не просто земляне, а дети галактики.
