В тибетских ледниках нашли 28 древних вирусов, неизвестных науке

Глобальное потепление — это не только про затопленные города и засухи. Это ещё и про то, что из растаявших льдов могут вырваться древние вирусы, о которых мы ничего не знаем. И это не сценарий фильма ужасов, а реальная научная проблема. Недавно группа учёных отправилась в Тибет, пробурила лёд возрастом 15 тысяч лет и обнаружила там 33 вируса. 28 из них — совершенно новые для науки.

Недавно группа ученых выявила около двадцати ранее неизвестных вирусов в тибетских ледниках, расположенных на западе Китая. Присутствие этих вирусов, которые являются биологическими признаками прошлой среды, также поднимает вопросы о риске рециркуляции патогенов в условиях глобального таяния льда. Результаты исследования были опубликованы в журнале Microbiome 20 июля.

Исследователи взяли два ледяных керна на высоте более 6500 метров. С помощью нового метода секвенирования они расшифровали генетический код микробов, законсервированных во льду. Оказалось, что эти вирусы когда-то жили в почве и растениях, которые росли здесь тысячи лет назад.

«Эти ледники формировались постепенно, и вместе с пылью и газами в этот лед попало большое количество вирусов, — объясняет Чжи-Пин Чжун, микробиолог и ведущий автор. — Ледники западного Китая изучены недостаточно хорошо, и наша цель — использовать эту информацию для отражения прошлой среды. А вирусы являются частью этих сред».

Вирусы, бактерии и климат: сложная взаимосвязь и плохо оцененные риски

На самом деле это лишь третье исследование в истории, которое целенаправленно ищет вирусы в природном льду. Наука о ледяных патогенах только зарождается. И она крайне важна, потому что лёд тает.

В 2016 году в Сибири случилась вспышка сибирской язвы. Учёные выяснили, что её причиной стало таяние вечной мерзлоты, где были захоронены туши заражённых оленей. Споры пролежали в холоде десятилетиями, но жара разбудила их.

Теперь представьте, что во льдах могут лежать не только споры бактерий, но и целые вирусы, включая те, которые мы уже победили — например, оспу. Или те, о которых мы даже не знаем.

«Мы очень мало знаем о вирусах и микробах в этих экстремальных средах и о том, что там на самом деле находится», — признаёт Чжун.

Таяние ледников — это не только повышение уровня моря. Это потенциальное открытие ящика Пандоры, из которого могут вылететь древние патогены. И к этому надо готовиться уже сейчас.