Японские пчелы освоили прием ниндзя: сбивают муравьев ударом крыла

Представьте себе идеально организованное общество, где у каждого есть своя роль, свои обязанности и общий дом, полный запасов и будущего потомства. Звучит как утопия, правда? Но для эусоциальных животных — муравьев, пчел, термитов — это суровая реальность. И эта реальность делает их невероятно уязвимыми. В их уютных логовах, где хранятся яйца и личинки, всегда найдется чем поживиться. И, конечно, находятся те, кто хочет поживиться за чужой счет.

Чтобы выжить, колониям приходится изобретать всё новые и новые способы защиты. И, как выяснили японские ученые, пчелы в этом деле достигли настоящих высот (иногда в прямом смысле этого слова). Исследование, опубликованное в журнале Ecology 8 июля 2024 года, раскрыло секретную технику японских пчел (Apis cerana japonica) по вышибанию духа из незваных гостей. Буквально.

Когда японская пчела бьет по лицу вторгшихся муравьев

Еще в 1997 и 2015 годах ученые замечали за японскими пчелами странную манеру общения с муравьями-нарушителями. Но только сейчас, благодаря Национальному институту экологических исследований Японии (NIES), мы наконец-то можем рассмотреть этот нокаутирующий прием во всех деталях. Исследователи вооружились высокоскоростными камерами и устроили настоящий экшн-триллер, снимая каждое движение пчел-охранниц у входа в гнездо. Оказалось, что жало — это далеко не единственное, и даже не главное их оружие.

Когда на горизонте появляется муравей-разведчик, пчелы применяют технику, которую смело можно назвать «крыло-слэп». Они с хирургической точностью разворачиваются, наклоняют тело и со всей силы бьют наглеца крылом. А то и двумя сразу! Давление воздуха от такого удара отбрасывает муравья от улья, как теннисный мяч после мощной подачи. И это не просто «отстань», это настоящий щелчок, отправляющий врага в позорный полет.

Исследователи, замедляя видео, просто диву давались: откуда такая точность, такая скорость? Каждое движение отточено до автоматизма.

Метод, который обычно работает для этих пчел

Конечно, ученые не остановились на простом наблюдении. Они устроили пчелам настоящую проверку боем, подсаживая к ульям разных муравьев — и маленьких, и больших, и шустрых, и медлительных. И тут выяснились интересные детали. Оказалось, что пчелы — тактики. Они подстраивают свою «крылатую дубинку» под конкретного противника.

С мелкими муравьями-тружениками (Pristomyrmex punctatus) проблем вообще не возникало — взмах, и нет проблем. А вот с крупным и быстрым древесным муравьем (Formica japonica) пришлось повозиться. Эти ребята оказались крепким орешком: они уклонялись от ударов, и пчелам не всегда удавалось отправить их в нокаут с первой попытки. Но сам факт: размер и вид врага влияют на тактику обороны. Это ли не высший пилотаж?

Одна из многих защитных систем этих пчел

Но не думайте, что «крыло-слэп» — это единственный трюк в рукаве японских пчел. Эти ребята вообще не привыкли сдаваться. Помните знаменитую историю с японским гигантским шершнем (Vespa mandarinia japonica)? Это настоящий кошмар на крыльях, который за минуту способен уничтожить до сорока пчел. Но колония нашла на него управу. Буквально.

Как только шершень проникает внутрь, пчелы не разбегаются в панике. Они окружают его плотным кольцом, образуя живой шар из сотен насекомых. И начинают вибрировать. Вся эта масса пчел разогревается до температуры более 47°C. Для шершня, который гибнет уже при 46°C, это верная смерть. Пчелы буквально зажаривают захватчика заживо. Жестоко? Возможно. Но эффективно на все сто.

Есть у них и менее драматичные методы. Например, строить стены из экскрементов животных, чтобы отпугивать незваных гостей. Или просто быстро махать крыльями, создавая воздушную стену, которая сбивает с толку нападающих. Но исследователи считают, что именно удар крылом — самый энергоэффективный способ. Ведь он требует гораздо меньше усилий, чем, скажем, часовая вибрация в тепловом шаре. Видимо, эволюция решила, что пчелам лучше быть экономными, если это возможно.

И это прекрасно работает.

Видеоролик для популяризации этого исследования

Ученые, вдохновленные такой необычной тактикой, пошли еще дальше. Чтобы поделиться своим открытием с миром, они создали не просто научный отчет, а настоящее видео, заставляющее улыбнуться. А чтобы было еще нагляднее, они пригласили гитариста Мияви, известного своей техникой игры «слэп», когда музыкант не перебирает струны, а бьет по ним. Звук получается такой же ударный и ритмичный, как и щелчки пчелиных крыльев. Идеальное совпадение!

Подробнее об исследовании можно узнать здесь.