«Зеркальные бактерии»: учёные бьют тревогу из‑за невидимой угрозы

Пока мы тут переживаем из-за пандемий, климата и нашествия нейросетей, учёные нашли новую тему для тревоги. И это не очередной астероид. Группа из 40 исследователей мирового уровня бьёт тревогу из-за вещи, которая звучит как сценарий для «Чёрного зеркала» — «зеркальные формы жизни». Звучит как фантастика, но риск вполне реален.

Что такое зеркальные бактерии?

Чтобы понять, о чём речь, придётся вспомнить школьную химию и понятие хиральности. Проще говоря, это как левая и правая рука: они зеркально симметричны, но если их попытаться совместить, ничего не выйдет. Вся наша жизнь «леворукая»: молекулы в наших телах имеют определённую пространственную ориентацию.

Так вот, учёные научились создавать «зеркальные» версии этих молекул — правые вместо левых. В теории это сулит кучу плюшек: например, лекарства, которые не будут разрушаться ферментами в организме, или новые ароматы для духов. Но проблема в том, что на этом останавливаться никто не собирается. Речь идёт о создании целых организмов — зеркальных бактерий.

Риск для существующих биологических систем

И вот тут начинается самое интересное и пугающее. Наша иммунная система — это суперсложный механизм, но работает она как ключ к замку. Она настроена на «левые» молекулы. Зеркальную бактерию, состоящую из «правых» белков, она просто… не увидит. Для нашего иммунитета она будет невидимкой.

«У современного живого мира нет инструментов для нейтрализации этих чужеродных форм жизни», — объясняет исследователь CNRS Олег Мельник. «Зеркальная бактерия, попавшая в окружающую среду, может иметь катастрофические последствия для живых существ», — добавляет он.

Представьте: никакие хищники, вирусы или антибиотики её не берут. Идеальный захватчик.

Зачем создавать такие формы жизни?

Конечно, просто так, из любви к искусству, Franken-bug никто создавать не будет. Учёные видят и потенциальную пользу, ради которой они вообще во всё это ввязались:

• Здравоохранение: зеркальные белки могут позволить разрабатывать лекарства, устойчивые к естественной деградации.
• Парфюмерия: зеркальные молекулы с уникальными обонятельными свойствами могут произвести революцию в индустрии ароматов.
• Фундаментальные исследования: понимание того, почему жизнь на Земле выбрала определенную хиральность, а не другую, может пролить свет на тайны эволюции.

Звучит красиво, но согласитесь, перспектива случайно (или не очень) выпустить в мир то, что его уничтожит, немного перевешивает желание получить новые духи.

Раннее предупреждение

Нобелевский лауреат по химии Грегори Винтер даёт нам совсем немного времени на раздумья — по его мнению, до создания работающей зеркальной бактерии осталось лет десять. Возможно, он и оптимист, но темпы развития биотехнологий таковы, что игнорировать этот прогноз точно не стоит.

«Нам необходимо обсудить этические вопросы и риски, прежде чем эти организмы станут реальностью», — говорит Ясмин Белкайд, иммунолог и директор Института Пастера.

И это правильно. Обычно мы начинаем чесать голову, когда поезд уже ушёл. Тут есть шанс всё обдумать на берегу.

Решения для предотвращения рисков

Учёные, к счастью, не просто пугают, а предлагают конкретные шаги, чтобы спасти мир от нас самих:

• Строгое регулирование: Ввести международные ограничения на создание зеркальных форм жизни.
• Прозрачность научных исследований: поощрять исследователей делиться результатами своей работы, чтобы лучше определить риски.
• Повышение осведомленности общественности: информирование общественности о проблемах, связанных с этими новыми технологиями.

История с зеркальными бактериями — это идеальный тест для человечества. Сможем ли мы договориться и остановить исследования, которые сулят нам новые лекарства и ароматы, но при этом могут уничтожить всё живое? Верится с трудом, но попытаться стоит.