COVID-19 и мозг: потеря IQ как при 20 годах старения

Чем больше мы узнаём о последствиях COVID-19, тем тревожнее становится картина. Наука всё увереннее говорит: вирус бьёт не только по лёгким, но и по самому ценному — по нашей способности мыслить. Пациенты жалуются на «туман в голове», провалы в памяти и вечную усталость спустя месяцы после болезни. И вот недавние данные: тяжёлая инфекция может состарить ваш мозг на 20 лет. В прямом смысле. Исследователи насчитали потерю, эквивалентную 10 баллам IQ.

Вы наверняка слышали эти истории: переболел человек ковидом вроде легко, а потом жалуется, что не может сосредоточиться, путает слова и чувствует себя разбитым. Оказывается, это не просто совпадение или последствия стресса. От трети до трёх четвертей пациентов, которые лежали в больнице, сообщают о когнитивных проблемах спустя полгода. И даже те, кто перенёс болезнь на ногах, не застрахованы. Масштаб проблемы только начинает открываться, и цифры, которые приводят учёные, заставляют задуматься.

Что вообще происходит? Почему вирус, который атакует дыхательную систему, оставляет след в голове? И главное — это навсегда?

Доктор Музаффер Казер из Кембриджского университета, психиатр и исследователь, говорит прямо: «Когда люди жалуются на проблемы с мышлением после ковида, это не от тревоги или депрессии. Эффект можно измерить. Происходит нечто пугающее». Его коллега доктор Люси Чеке добавляет, что политики и система здравоохранения до сих пор не воспринимают всерьёз масштаб долгосрочных последствий. «Говорить «жить с ковидом» и игнорировать эти когнитивные нарушения — значит закрывать глаза на проблему, которая может обрушиться на работающее население», — предупреждает она.

Чтобы понять, что именно происходит с мозгом, команда из Кембриджа провела масштабное исследование, результаты которого опубликованы в журнале eClinicalMedicine. Учёные пригласили 46 человек, которые прошли через реанимацию в больнице Адденбрука весной и летом 2020 года. Шестнадцати из них потребовалась искусственная вентиляция лёгких.

Через полгода после выписки добровольцы прошли когнитивные тесты на платформе Cognitron. Она оценивает память, внимание, скорость реакции и способность к логическому мышлению. И результаты оказались не просто хуже среднестатистических — они показали чёткую закономерность. Бывшие пациенты с COVID-19 отвечали медленнее и чаще ошибались, особенно те, кто был на ИВЛ.

Самое интересное — в деталях. Люди, перенёсшие тяжёлый ковид, заметно хуже справлялись с заданиями на вербальные аналогии — те самые, где нужно подобрать нужное слово по смыслу. Вы наверняка ловили себя на этом: знаешь, что хочешь сказать, а слово вылетело из головы. Так вот, это не просто рассеянность, а объективный симптом. Упала и скорость обработки информации — мозг словно работает на пониженной передаче.

Учёные пришли к выводу, что тяжесть когнитивных проблем напрямую связана с тяжестью самой болезни. И, что ещё тревожнее, эти нарушения остаются с человеком надолго. Восстановление идёт, но очень медленно.

Откуда берутся эти сбои? Исследователи предполагают, что это комбинация факторов. Во время болезни мозг мог страдать от нехватки кислорода. Вирус мог вызывать микротромбы в сосудах или даже микрокровоизлияния. Но главный подозреваемый сейчас — это гипериммунный ответ. Собственная иммунная система, разбушевавшись, бьёт по организму так, что страдают и нейроны.

Необратимое снижение когнитивных способностей?

Сравнив результаты переболевших с данными 66 тысяч здоровых людей, исследователи сделали шокирующий расчёт: степень ухудшения когнитивных способностей у пациентов после ковида сопоставима с изменениями, которые происходят за 20 лет нормального старения — с 50 до 70 лет. Это и есть те самые 10 потерянных баллов IQ.

«Когнитивные нарушения случаются при деменции, при нормальном старении, — объясняет профессор Дэвид Менон, ведущий автор работы. — Но отпечаток, который оставляет ковид, отличается от всего, что мы видели раньше. Это особый «почерк» болезни».

Утешает лишь то, что через 10 месяцев после болезни у пациентов наметились слабые признаки улучшения. Время реакции чуть сократилось, тесты давались легче. Но профессор Менон честен: улучшение было медленным и статистически незначимым. И добавляет фразу, которая повисает в воздухе тяжёлым грузом: «Очень вероятно, что некоторые из этих людей никогда полностью не выздоровеют».

Что дальше? Учёные не собираются останавливаться. Та же команда из Кембриджа сейчас пытается найти биомаркеры — те самые «сигнальные флажки» в организме, которые помогут предсказать неврологические последствия ковида. Они изучают снимки мозга, чтобы понять, какие структуры повреждаются сильнее всего.

И это вопрос не просто академический. Число людей, столкнувшихся с когнитивным дефицитом после COVID-19, растёт лавинообразно. И речь не только о тяжелобольных, но и о тех, кто, как казалось, отделался лёгким испугом. Мы только начинаем осознавать масштаб последствий для общества, для экономики, для каждой отдельной семьи. Есть о чём задуматься, правда?