Сетчатка умершего человека снова реагирует на свет: прорыв в трансплантологии

Представьте: человек умер, его сердце остановилось, мозг больше не подаёт сигналов. А через несколько часов после смерти учёные берут его глаз и «оживляют» сетчатку — она снова начинает реагировать на свет. Звучит как сценарий фильма ужасов, но это чистая наука. Исследователи из США и Германии сделали то, что ещё недавно казалось невозможным.

Смерть — штука необратимая. Или нет? В 2019 году команда из Йельского университета показала, что можно восстановить электрическую активность в мозге свиней через несколько часов после забоя. Теперь очередь дошла до человека.

Офтальмологи Франс Винберг и Анне Ханнекен взяли глаза у доноров органов сразу после смерти. Поместили их в специальный контейнер с кислородом и питательными веществами и привезли в лабораторию. А дальше началось самое интересное.

Через 20 минут после смерти учёные посветили на сетчатку неярким светом и измерили электрические сигналы. И ткань ответила! Фоторецепторы сработали, нейроны передали сигнал дальше. Связь между клетками восстановилась.

Конечно, глаз не мог «видеть» — для этого нужна связь с мозгом, а её не было. Но сам факт, что нервная ткань после смерти сохраняет способность к функционированию, переворачивает представления о границах жизни и смерти.

Почему это важно? До сих пор большинство исследований сетчатки проводили на мышах. Но у мышей нет макулы — ключевой области человеческого глаза, отвечающей за чёткое зрение. Изучать возрастную макулярную дегенерацию на мышах — всё равно что изучать архитектуру небоскрёбов по муравейникам.

Теперь, возможно, учёные получат доступ к живой человеческой ткани. Они смогут понять, как именно развивается болезнь, и тестировать лекарства на настоящих глазах, а не на животных моделях.

Анне Ханнекен, одна из авторов, добавляет: «Сетчатка — это окно в мозг. Если мы можем восстановить связь в сетчатке после смерти, стоит задуматься: какую связь мы сможем восстановить в мозге?»

В перспективе это открытие может привести к разработке методов пересадки сетчатки. Но пока до этого далеко. Сейчас главное — что учёные получили инструмент для изучения глаза, которого у них никогда не было.