Саванны Африки состарили на 5 миллионов лет: новое открытие меняет историю континента и наших предков
Ученые выяснили, что знаменитые африканские саванны начали формироваться примерно 15 миллионов лет назад, а не около 10 миллионов лет назад, как предполагалось ранее. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучившая так называемые молекулярные ископаемые — древние органические соединения, сохранившиеся в океанических отложениях.
Исследование возглавила Анна Шартман из Калифорнийского университета в Санта-Крузе совместно с профессором Пратигьей Полиссаром и профессором Кэролайн Стромберг из Вашингтонского университета. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Пыль из прошлого переписала историю целого континента
Исследователи проанализировали керны, полученные в рамках проекта International Ocean Discovery Program. В осадках океанского дна они обнаружили химические следы растений, которые миллионы лет назад ветром переносились с территории Северо-Западной Африки в океан.
Благодаря изотопному анализу субстрата ученым удалось восстановить историю местных экосистем за последние 24 миллиона лет. Выяснилось, что первые саванны были не такими, как сегодня.
Авторы исследования установили, что первые открытые травянистые экосистемы не походили на современные саванны в привычном понимании. Тогда в них доминировали другие виды трав, а ландшафты постепенно менялись еще несколько миллионов лет, прежде чем приобрели черты нынешних африканских саванн.
По словам ученых, возникновение обширных травянистых пространств стало одним из ключевых событий в истории климата и экосистем Земли. Более того, именно такие ландшафты создали условия для дальнейшей эволюции африканской фауны, включая линию, из которой позднее появились предки человека.
Формирование саванн происходило на фоне глобального похолодания и усиления засушливости. При этом решающую роль играло не только изменение климата. На развитие экосистем влияли сложные взаимодействия между осадками, пожарами и травоядными животными — факторы, которые продолжают определять облик саванн и сегодня.
Исследователи считают, что геологическая летопись помогает понять, как подобные экосистемы будут реагировать на современное потепление, рост концентрации углекислого газа и изменение режима осадков. Судьба саванн может зависеть не только от климата как такового, но и от того, как будут взаимодействовать растения, животные и природные пожары.
Недавно мы рассказали, как изменение климата влияет на пожары в Сибири.