Австралийский жук научился ходить под водой

Вы когда-нибудь смотрели на пруд и думали, что видели всё? Ну, знаете: лягушки прыгают, стрекозы летают, а водомерки скользят по верху, как фигуристы по льду. Классика. Оказывается, природа припасла ещё один фокус. И он буквально переворачивает наше представление о прогулках по воде.

Большинство водных обитателей либо плавают в толще, либо ползают по дну. Некоторые виртуозы, вроде той же водомерки, научились использовать силу поверхностного натяжения — невидимую плёнку, которая образуется на границе воды и воздуха. Ученые называют это физикой, а мы — настоящим чудом. Но, как выяснилось, это далеко не единственный способ использовать водную гладь.

Под поверхностью воды, буквально

Австралийский биолог Джон Гулд однажды заглянул в эфемерный лесной водоем в горах Ватаган в поисках головастиков. И вместо головастиков увидел нечто, от чего у него, наверное, перехватило дыхание. Жук — предположительно из семейства водолюбов (Hydrophilidae) — не просто плавал, а преспокойно гулял вверх ногами под поверхностью воды. Представьте себе: вы смотрите на потолок, а по нему кто-то ходит. Только здесь потолок — это упругая гладь воды.

«В тот момент, когда я понял, что жук движется под поверхностью воды, я осознал, что наткнулся на нечто очень странное«, — поделился Гулд с LiveScience. Согласитесь, услышать такое от ученого — дорогого стоит. Он описывает, что жук двигался с удивительной легкостью, словно по обычной твердой поверхности. Останавливался, переводил дух и шел дальше. Как будто так и надо.

И это еще не всё. Самое потрясающее: жук мог не только идти, но и просто висеть под водой, отдыхая. Задумайтесь об этом хотя бы на секунду. «Это означает, что он может оставаться под поверхностью воды, не затрачивая энергии«, — объясняет исследователь. В отличие от тех же водяных ящериц-василисков, которым приходится бежать со всех ног, чтобы не утонуть, этот товарищ просто зависает под «потолком» и отдыхает. Вот это я понимаю — энергоэффективность!

Механизмы до сих пор не изучены

Как же ему это удается? Учёные пока могут только строить догадки, и это, пожалуй, самая интригующая часть истории. Скорее всего, секретное оружие жука — это воздух. На его брюшке, удерживаемый крошечными волосками, виден пузырек воздуха. Исследователи полагают, что этот пузырек работает как поплавок, но наоборот: он не дает жучку упасть вниз, в толщу воды, прижимая его к поверхностной пленке.

«Кроме того, мы предполагаем, что органы крепления на ногах также задерживают пузырьки воздуха, позволяя ему двигаться без нарушения поверхностного натяжения«, — добавляет Гулд. То есть, лапки жука покрыты микроскопическими «кармашками» для воздуха, которые не дают ему прорвать ту самую пленку. А его крошечный размер, конечно, тоже играет роль — чем меньше объект, тем сложнее нарушить эту хрупкую границу.

В общем, работы у биологов теперь непочатый край. Нужно выяснить не только точную физику этого трюка, но и то, зачем эволюции вообще понадобилось изобретать такой «подвесной потолок». Может быть, чтобы прятаться от хищников? Или охотиться на тех, кто не догадывается смотреть вверх? В любом случае, теперь, глядя на самую обычную лужу, буду знать: там, под её зеркальной гладью, может скрываться целый мир, который ходит вверх ногами.