Британский штамм COVID-19 мог впервые появиться у собак

Знаете, что самое интересное в этой пандемии? Она то и дело напоминает нам, что мы — не единственные жители этой планеты, и вирусы об этом отлично осведомлены. Вот, скажем, британский вариант B.1.1.7, который в конце прошлого года переполошил полмира. Мы привыкли думать, что он мутировал где-то в густонаселенном районе Англии, но китайские ученые предлагают взглянуть на эту историю под совершенно иным углом.

Исследователи из Шанхая заявляют: ранние формы варианта B.1.1.7 были обнаружены в образцах, взятых у собак. Да, у тех самых, что виляют хвостами и просятся на прогулку. Мутация, впервые найденная на юге Англии, быстро распространилась по странам, но ее корни, возможно, ведут не к человеку.

Согласно данным китайских ученых, вариант коронавируса, ставший кошмаром для Британии, возможно, произошел от собак. Звучит дико? Возможно. Но давайте разбираться.

Шанхайская команда, отслеживая раннюю эволюцию варианта B.1.1.7, не смогла найти его следов в вирусных образцах, собранных у людей по всему миру до его официального обнаружения. Представьте себе: они перебрали сотни тысяч геномов от пациентов, но нужных «деталей» не нашли. Тогда они расширили поиск, включив в него животных.

И тут началось самое любопытное: они обнаружили некоторые ранние формы B.1.1.7 у собак. Один из образцов, например, был взят в Соединенных Штатах аж в июле прошлого года — задолго до того, как вирус официально «объявился» в Кенте.

«Такие варианты-предшественники включали в себя большую часть или все мутации раннего варианта B.1.1.7 в популяциях семейства Собачьи, — пишут профессор Чен Лоунан и его коллеги. — И они, возможно, проникли обратно к человеку после периода быстрой мутации». Работа пока не прошла рецензирование, но она уже заставляет задуматься.

Появление B.1.1.7 вообще озадачило научный мир. После того как в сентябре его выделили у двух пациентов на юго-востоке Англии, он молниеносно стал доминирующим штаммом в Британии и далеко за её пределами, распространяясь быстрее своих предшественников.

Ранее эксперты предполагали, что вариант мог возникнуть в местных сообществах под давлением противовирусных препаратов, которые активно использовались во время пандемии. Но теория Чена и его коллег предлагает иной сценарий.

Они обратили внимание на то, что вариант несет девять уникальных мутаций. Эти мутации не были сгруппированы в одном месте, а «разбросаны» по всему вирусному геному. Вероятность того, что все они возникли одновременно у одного человека, исчезающе мала. Это как если бы девять случайных слов сложились в осмысленное предложение за одну секунду.

Шанхайская команда считает, что эти мутации накапливались постепенно, одна за другой, в организме нечеловеческого хозяина. И главные подозреваемые здесь — собаки. На втором и третьем месте — норки и кошки.

Конечно, у этой гипотезы есть скептики. Профессор Цюй Лиандун, вирусолог из Харбина, не участвовавший в исследовании, справедливо замечает: для подтверждения теории нужны более веские доказательства. Штаммы, найденные у собак, не на 100% совпадают с теми, что обнаружили у британцев. К тому же, хоть ученые и собрали сотни тысяч геномных последовательностей, это всё равно капля в море по сравнению с общим числом заболевших. Ранние формы варианта могли просто не попасть в выборку.

Но представим на секунду, что теория верна. Если домашние питомцы, собаки, окажутся хозяевами и резервуарами для мутаций, это, как говорит профессор Цюй, «полностью изменит игру». Все наши нынешние меры — маски, локдауны, соцдистанция — созданы для людей.

«Практически все наши меры по борьбе с пандемией пока учитывают только людей. Если будут задействованы животные, это полностью изменит игру», — подчеркивает он.

И тут возникают жутковатые аналогии. Вспомните птичий грипп: если вспышка на ферме, уничтожается всё поголовье. Стандартная мировая практика. Цюй прямо говорит: если будет доказано, что собаки способны переносить вирус и производить новые мутантные варианты SARS-CoV-2, то в очагах заражения их, возможно, тоже придется уничтожать.

Альтернатива — вакцинация животных. Но ветеринары не могут ставить собакам человеческие вакцины, их эффективность и безопасность для животных не изучалась. «Возможно, нам придется разработать несколько совершенно новых версий», — добавляет ученый. А это годы работы и миллиарды долларов.

Тревожные сигналы уже поступают. Этой весной ветеринары недалеко от Лондона заметили странную тенденцию: резко выросло число домашних собак и кошек с миокардитом — серьезным воспалением сердечной мышцы. У многих из этих животных, по данным Reuters, тесты показали наличие именно B.1.1.7. Совпадение? Возможно. Но игнорировать это нельзя.

Мы привыкли считать, что SARS-CoV-2 пришел от летучих мышей, а потом перекинулся на человека. Но сколько времени занял этот переход? Годы? Десятилетия? И вот теперь мы видим, что вирус продолжает искать новые пути, новые виды.

Команда Чена отмечает странную особенность B.1.1.7: он стал заразнее, но при этом в самом организме хозяина размножается в меньших количествах. Возможно, именно эта «тактика» помогла ему перескочить с одного биологического вида на другой. Вопрос о том, как именно это произошло и кто был первым, требует дальнейшего изучения. Но ответ на него может кардинально изменить наше представление о том, с кем мы на самом деле делим этот мир.