Человеческий нос работает быстрее, чем вы моргаете

Скажем честно: наш нос — существо обидчивое. Чуть что — сразу заложенность, насморк и полная потеря работоспособности. На этом фоне муравьи, которые каким-то образом умудряются диагностировать рак, или собаки, чувствующие наш стресс за километр, кажутся настоящими супергероями обоняния. Долгое время и наука относилась к нашему носу как к пасынку: считалось, что он «медленно соображает» по сравнению с глазами или ушами. Но, кажется, мы слишком рано списали его со счетов. Свежее исследование переворачивает всё с ног на голову: оказывается, наш нос способен улавливать смену запахов за доли секунды. Да-да, он работает так же быстро, как глаз различает смену кадров.

Нюхать с секундомером в руках

Чтобы проверить обоняние на прочность, команда ученых из Китайской академии наук и Университета штата Огайо собрала хитроумную установку. Представьте себе устройство, которое «выстреливает» запахи строго в такт вашему вдоху. Внутри — тефлоновые трубочки и хитрые клапаны, которые гонят аромат строго по направлению к носу, а задержка между подачами измеряется не секундами, а миллисекундами.

В этом ароматическом квесте приняли участие 229 добровольцев. В течение 649 сессий они, надев на себя устройство, пытались угадать, в каком порядке к ним приходят запахи. Им подсовывали яблоко, сладкие цветы, лимон и лук — всё смешивалось в невероятно быстрые коктейли, укладывающиеся в один-единственный вдох. Казалось бы, за те три-пять секунд, что длится наше дыхание, много не распробуешь. Но результаты заставят вас удивиться.

Ваш нос быстрее, чем вы думаете (и быстрее, чем моргание!)

Работа, опубликованная в престижном журнале Nature Human Behaviour, доказывает: мы способны различать химические оттенки запаха прямо во время того, как делаем вдох. Это ломает старые представления, ведь раньше считалось, что мозгу нужно около 1200 миллисекунд, чтобы понять, что за запах он только что почувствовал и в каком порядке они шли.

«Мы сами были в шоке, — признается доктор Вэнь Чжоу, ведущий автор исследования. — Представьте себе: участники безошибочно определяли последовательность запахов (например, что лимон был до лука, а не наоборот), когда задержка между ними составляла всего 60 миллисекунд!» Чтобы вы понимали масштаб: наше моргание длится целых 180 миллисекунд. То есть наш нос успевает «понять» аромат быстрее, чем мы успеваем закрыть и открыть глаз. Здорово, правда?

Лаборатория ароматов: яблоко против цветов

В ходе пяти экспериментов точность подачи запахов была просто хирургической. В одном из тестов смешивали яблочный и цветочный ароматы с задержкой от 120 до 180 миллисекунд. Задача — определить, что было первым. Итог: 597 правильных ответов из 952 попыток. Это 63% — намного выше случайного угадывания. Такой же фокус удался и с парой «лук-лимон». Чувствуете запах научной сенсации?

Зачем нам вообще это знать?

В мире животных умение «разобрать» запах по косточкам прямо на вдохе — это вопрос выживания: так зверь понимает, где еда, а где враг. «Тот факт, что люди тоже на это способны, говорит о том, что временной ритм важен для обоняния в принципе, независимо от вида, — комментирует доктор Сандип Роберт Датта, нейробиолог из Гарварда (сам он в исследовании не участвовал). — Это открытие приоткрывает завесу над тем, как вообще работает наше обоняние, которое до сих пор оставалось для науки „темной лошадкой“».

Ученый добавляет важную мысль: «Мы, люди, слишком зациклены на себе как на существах визуальных и разговорчивых. Из-за этого изучение обоняния всегда плелось в хвосте у изучения зрения и слуха. Это исследование закрывает гигантскую брешь в том, как мы, люди, воспринимаем мир запахов». И выводы здесь важны не только для науки, но и для нашей повседневной жизни.

Парфюм, еда и виртуальный нос

Понимание того, насколько тонко и быстро мы чувствуем запахи, может перевернуть целые индустрии. Производители еды и напитков смогут создавать вкусы с филигранной точностью, парфюмеры — конструировать ароматы, которые будут раскрываться в новом темпе, а врачи — использовать запахи для терапии.

Но и это еще не всё. Доктор Чжоу уверен: «Наше устройство может стать тренажером для обоняния. Представьте: пациенты, потерявшие нюх из-за ковида или травмы, смогут проходить реабилитацию, заново учась различать запахи. В более широком смысле это руководство к действию для создателей электронных носов и даже систем обонятельной виртуальной реальности». Кстати, однажды мы сможем не только видеть и слышать картинку в VR, но и полноценно ее нюхать. Вот это будет технология!

Исследование опубликовано в журнале Nature Human Behaviour.