Гигантский мотылек размером с мышь обнаружен в Австралии

Представьте: вы приходите на работу, а там на стене сидит мотылек размером с мышь. Именно так недавно случилось со строителями в Квинсленде, когда они возводили новые классы в начальной школе Маунт-Коттон. И это не шутка и не розыгрыш, а чистая биология. Взрослые особи этих скрытных созданий — большая редкость, так что рабочим действительно повезло наткнуться на живого гиганта.

За местными тропическими лесами тут подглядывать не привыкать: валлаби, коалы и рептилии часто захаживают к людям. Но гигантский лесной мотылек — это джекпот. Миган Стюард, директор школы, призналась в эфире ABC Radio Brisbane, что для них это было что-то с чем-то. Дети, по ее словам, были просто в восторге. Один ученик даже вдохновился настолько, что написал рассказ, как монстр-мотылек съедает учителя. Кстати, сам мотылек отделался легким испугом: его быстро сфотографировали и выпустили обратно в кусты. Надеюсь, он успел написать мемуары за свою короткую жизнь.

Самая тяжелая бабочка в мире

Знакомьтесь: Endoxyla cinereus, она же гигантская древесная моль. Обитает этот зверь только в Австралии и Новой Зеландии и носит титул самой тяжелой бабочки на планете. Некоторые экземпляры затягивают на весах до тридцати граммов — примерно столько же весит обычная домовая мышь, которая, кстати, была бы для нее отличным завтраком, если бы мотыльки питались мышами. Самки тут — настоящие королевы: размах крыльев у них может достигать двадцати трех сантиметров. Самцы же на их фоне выглядят скромно, уступая в размерах вдвое. Видимо, вся эволюция вложилась в девочек.

Но не спешите вешать корону. Если говорить о размахе крыльев, то наша древесная моль — лишь середина. Абсолютный рекордсмен — Совка агриппина (Thysania agrippina), которая водится в Мексике и Южной Америке. Эта бабочка может развернуть свои крылья на двадцать девять сантиметров. Вот это я понимаю, настоящий «бомбер»!

Очень короткий жизненный цикл

Почему же мы так редко видим этих гигантов? Тут всё дело в образе жизни. Почти всю свою жизнь — около трех лет — Endoxyla cinereus проводит в виде личинки, прячась внутри эвкалиптовых стволов. Это вам не бабочка-однодневка, а настоящий отшельник! А вот когда личинка окукливается и превращается во взрослую особь, ее песня спета. Жизнь имаго (взрослого насекомого) длится всего около недели. Представляете? Три года подготовки — и всего семь дней на то, чтобы найти партнера, отложить яйца и умереть. Жесткий сценарий, не правда ли?

В эту последнюю неделю мотыльки отдыхают на тех же эвкалиптах, складывая узкие крылья вдоль тела и сливаясь с корой. Так они маскируются от хищников, которым, кстати, одного такого мотылька хватило бы на обед. Жаль только, что эти несколько дней — единственный шанс для людей увидеть живое ископаемое, которое весит как маленький грызун и умеет летать.