ГМО-бактерии научились поедать пластик: прорыв в очистке сточных вод

Пластик — это беда, которая не рассасывается сама собой. Бутылки, упаковка, синтетическая одежда — всё это превращается в микроскопические частицы и плавает в океане, попадает в питьевую воду, в наши лёгкие и кровь. ПЭТ, из которого делают большинство бутылок, разлагается сотни лет. Но, кажется, у природы появился новый союзник — генетически модифицированные бактерии.

Канадские учёные из Университета Ватерлоо решили не изобретать велосипед, а воспользоваться тем, что бактерии и так умеют обмениваться генами. Процесс называется бактериальной конъюгацией — это такой секс у микробов, во время которого они передают друг другу кусочки ДНК. Исследователи просто добавили нужные гены в эту «сваху».

В результате получились бактерии-биороботы, способные расщеплять полиэтилентерефталат. Не сжигать, не растворять кислотой, а именно биоразлагать — поедать пластик как еду.

Пока учёные планируют запустить своих микробов на очистных сооружениях. Там и так полно бактерий, добавляем ещё несколько — и сточные воды очищаются от микропластика до того, как попадут обратно в природу. К тому же многие очистные уже спроектированы так, чтобы убивать бактерии перед сбросом воды. Значит, ГМО-микробы не сбегут в дикую природу и не натворят там дел.

Доктор Марк Аукуин подчёркивает ещё один важный момент: микропластик в воде способствует распространению устойчивости к антибиотикам. То есть, решая проблему пластика, мы заодно бьём и по супербактериям.

Конечно, у технологии есть риски. Никто не хочет выпустить в океан монстра, который начнёт пожирать не только мусор, но и всё подряд. Поэтому команда планирует тщательно оценить все потенциальные проблемы. Пока самое безопасное место — очистные сооружения.

Аарон Ип, один из авторов, успокаивает: «Многие станции уже обеззараживают воду, убивая бактерии. Так что наши разработки не попадут в окружающую среду».

Это не значит, что можно продолжать засорять планету в надежде на бактерий-спасителей. Но хотя бы появился инструмент, который поможет убрать уже накопившийся мусор. И, возможно, когда-нибудь мы увидим очистные сооружения, где в огромных чанах кишат миллиарды микроскопических пожирателей пластика.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Microbial Biotechnology.