Криминалистика на молекулярном уровне: как COVID атакует клетку

Вы когда-нибудь задумывались, как мы вообще можем разглядеть врага, который в тысячу раз тоньше человеческого волоса? В случае с коронавирусом нам помогла криоэлектронная микроскопия — технология, за которую уже дали Нобелевскую премию. Именно благодаря ей мы сейчас знаем, как Covid-19 буквально «взламывает» наши клетки. Это открывает дорогу к новым методам лечения, но, как в любом хорошем детективе, развязка наступит не сразу.

Криомикроскопия позволила продвинуться вперед

В 2017 году Нобелевку по химии получил швейцарский профессор Жак Дюбо как раз за развитие криоэлектронной микроскопии. И вот этот метод сработал как снайперская винтовка: недавно с его помощью учёные сделали молекулярные «фото» коронавируса. Американские исследователи первыми разглядели тот самый поверхностный белок, которым вирус цепляется за клетки лёгких. Представьте себе альпиниста с крюком — вот это он и есть.

Но настоящий прорыв случился чуть позже. Команда из Университета Вестлейк в китайском Ханчжоу опубликовала в журнале Science результаты, от которых у вирусологов перехватило дыхание. Оказывается, мало просто «зацепиться» — белок вируса хитро меняет работу клетки, превращая её в фабрику по производству себе подобных. И всё это мы увидели благодаря криомикроскопии.

Детальная атака

Итак, входная дверь для вируса — это фермент под названием ACE2 (ангиотензинпревращающий фермент 2). В мирной жизни он следит за нашим давлением и в изобилии водится в лёгких, сердце и кишечнике. Но тут приходит коронавирус и ломится в эту дверь. Кстати, один китайский учёный придумал отличную метафору: представьте, что ваше тело — это дом, ACE2 — дверь, а коронавирус — вор, который ищет ручку, чтобы её открыть. И теперь главная задача фармацевтов — придумать, как заблокировать эту ручку, чтобы вор не влез.

На пути к новому лечению?

Здесь мы подходим к самому интересному. Почему мы не можем прямо сейчас выпить волшебную таблетку? Дело в том, что существующие противовирусные препараты — это солдаты, которые борются с вирусом уже внутри клетки, когда он начал размножаться. А китайское исследование предлагает перекрыть кислород ещё на входе, не пуская «вора» в дом. Логика железная, но путь от идеи до аптеки тернист. Сначала нужно найти вещество, которое точно прилипнет к вирусному белку и заклеит ему «руки». А потом — долгие проверки, чтобы это вещество не навредило нам самим. Терпение, друзья, терпение — овчинка стоит выделки.

Источник