Кровавая дружба: как летучие мыши-вампиры зовут друг друга на ужин

Самки летучих мышей-вампиров часто срыгивают кровь социально близких родственников и не родственников, потерпевших неудачу в ночной охоте. Эти пищевые доли формируются через привилегированные ассоциации и социальный уход в гнездах. Согласно недавнему исследованию, эти отношения сотрудничества распространяются и за пределы насеста.

Биологи знают, что летучие мыши — социальные млекопитающие, особенно самки. Они ухаживают друг за другом в своих убежищах и часто делятся едой с менее удачливыми членами группы. Как и у людей, у летучих мышей тоже есть свои предпочтения — друзья и те, с кем они дружить не особо стремятся. Но насколько далеко заходят эти приятельские отношения?

В этом исследовании учёные из Университета штата Огайо задались вопросом: а сохраняются ли эти связи за пределами убежища? Вместе ли летучие мыши отправляются на охоту или предпочитают одиночество? Команда Джеральда Катера наблюдала за двумя колониями обыкновенных вампиров (Desmodus rotundus), живущих рядом с фермерами в Панаме.

Учёные натянули сети на путях пролёта, поймали около полусотни самок и пометили их датчиками. Это позволило отследить, кто с кем дружит в убежище, а потом — кто с кем встречается на охоте. Наблюдения вели с помощью инфракрасных камер и ультразвуковых микрофонов, подключённых к компьютеру, который автоматически записывал звуки, издаваемые летучими мышами.

И тут открылась удивительная картина. Оказалось, что во время кормления эти крылатые кровопийцы используют целый арсенал звуков: одни призывы предназначены для друзей (чтобы подозвать их к найденной добыче), другие — для отпугивания тех, с кем отношения не сложились. Каждый вечер повторяется один и тот же ритуал: летучие мыши покидают дупла, летят к пасущемуся скоту, находят подходящую жертву, с помощью тепловых датчиков обнаруживают кровеносные сосуды, сбривают шерсть шершавым языком и приступают к трапезе. И часто — не в одиночку.

Исследование, опубликованное в PLOS Biology, подтвердило: летучие мыши-вампиры, которых обычно рисуют мрачными монстрами, на самом деле совсем как мы. Они предпочитают заботиться о своих родных и друзьях. И у этого альтруизма есть практический смысл: подготовка места укуса занимает время и делает летучую мышь уязвимой для хищников. Если позвать друга, вместе и сытнее, и безопаснее.

Как говорит Брайан Берд из Калифорнийского университета в Дэвисе, «это показывает, что их поведение в некоторых отношениях похоже на поведение нас, людей». Так что в следующий раз, когда кто-то обзовёт летучую мышь кровожадным чудовищем, вспомните: у неё, скорее всего, просто обед с друзьями.