Почему COVID-19 не передавался по воздуху: разбор ученых

В самом начале пандемии COVID-19 мир с тревогой вслушивался в каждое новое слово учёных и чиновников. И вдруг — заявление китайского представителя здравоохранения о возможном воздушно-капельном пути передачи. Паника? Нет, просто недопонимание терминов. Давайте разбираться, что такое «воздушный путь» и почему коронавирус, к счастью, им не пошёл.

Китайский Центр по контролю и профилактике заболеваний быстро поправил коллегу: вирус передаётся через капли, прямой контакт и загрязнённые поверхности. ВОЗ с этим согласилась. Но осадочек, как говорится, остался. А вдруг?

Чтобы понять, почему воздушный путь был бы катастрофой, нужно разобраться в физике чиха.

Когда мы кашляем, чихаем или просто говорим, изо рта вылетают частицы разного размера. Крупные и влажные (больше 5–10 микрометров) быстро падают на пол или оседают на поверхностях. Именно они тогда считались главными переносчиками SARS-CoV-2.

Но есть и мелкие частицы. Они испаряются за доли секунды, оставляя после себя лёгкие «капельные ядра» — сухие комочки из белков, солей и, возможно, вирусов. Вот эти ядра могут висеть в воздухе часами, путешествовать по вентиляции и проникать глубоко в лёгкие. Это и есть настоящий воздушный путь.

Проблема в том, что для такого пути нужно выполнить несколько условий. Ядра должны содержать живой, заразный вирус. Вирус должен суметь прикрепиться к слизистой и запустить инфекцию. И доза должна быть достаточной, чтобы пробить иммунную защиту.

Прецеденты есть. Корь, например, может оставаться в комнате полчаса после ухода больного. А коронавирус MERS ловили в воздухе больничных палат в заразной форме. Так что сам по себе сценарий не фантастический.

Но с SARS-CoV-2 такого не случилось. Ни один исследователь не смог выделить живой вирус из проб воздуха. А если вирус не ловится, значит, либо его там нет, либо он быстро погибает, либо доза слишком мала для заражения.

Почему воздушный путь был бы так страшен? Потому что он расширяет зону поражения. Вирус мог бы разноситься по вентиляции, заражать людей в соседних комнатах, требовать от медиков масок P2 (а не просто хирургических) и расширять круг контактных, которых нужно отслеживать и изолировать.

Но даже если бы такой путь существовал, он всё равно не стал бы главным. Основная масса вируса выделяется с крупными каплями, когда человек кашляет или чихает. Больные люди — основные распространители. И с ними работают старые добрые методы: дистанция, мытьё рук, чистка поверхностей, кашель в локоть.

Так что ответ на вопрос «стоит ли беспокоиться» тогда был прост: нет. Вирус распространялся так, как распространялся, и наше понимание этого не меняло его поведения. А за пределами очагов в Китае шанс подхватить его был минимален — если вы, конечно, не оказались на злополучном круизном лайнере.

Пандемия научила нас многому. В том числе — не паниковать раньше времени и верить не громким заголовкам, а данным.