Птицы поют одни и те же песни 500 тысяч лет

Представьте себе песню, которую ваши прапрапра… (ну, вы поняли) бабушки напевали сотни тысяч лет назад. Звучит как фантастика, да? А для некоторых птиц в Африке это самая что ни на есть реальность. И это заставляет задуматься: а так ли уж необходимо всё время меняться?

В высоких горах Восточной Африки некоторые птицы поют точно такие же мелодии, как те, которые напевали их предки по крайней мере 500 000 лет назад, а возможно, и миллион лет, согласно новому исследованию. По мнению авторов, эти птицы эволюционируют в условиях, которые остались практически неизменными. Так зачем же менять привычки?

Знакомьтесь, главный герой этой истории — синепоясничная нектарница (cinnyris mediocris). Представьте себе крошечную, красочную птичку, которая питается нектаром и очень напоминает колибри. Живут эти пернатые на вершинах гор, разбросанных по Восточной Африке — от Мозамбика до Кении. Разные группы этих птиц оказались отрезаны друг от друга горами и долинами на сотни тысяч лет. И вот тут начинается самое интересное: внешне они почти не отличаются. Ученые из Калифорнийского университета в Беркли во главе с Раури Боуи решили проверить, изменились ли их песни за это время.

Чтобы ответить на этот вопрос, команда под руководством Раури Боуи из Калифорнийского университета в Беркли посетила пятнадцать мест в Восточной Африке в период с 2007 по 2011 год, записав песни 123 отдельных птиц из шести различных родов. Затем они разработали статистическую технику для анализа их эволюции. Задача была не из легких, но результат стоил усилий.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывают, что некоторые из этих изолированных популяций действительно всегда поют одни и те же песни. Это означает, что они остались бы практически неизменными за тысячи лет, в течение которых эти ветви были разделены.

Вот тут-то и кроется главный сюрприз, который переворачивает привычные представления.

Практически неизменная окружающая среда

Проанализировав генетические различия между популяциями, исследователи также обнаружили, что две популяции видов, которые были разделены дольше всего, имели практически идентичные песни. И наоборот, две другие популяции, которые были разлучены на более короткое время, пели совершенно по-разному. Этот вывод был несколько нелогичным. Биологи обычно ожидают, что песни птиц будут меняться в течение длительных периодов времени, а не наоборот.

Почему так? Секрет, как это часто бывает, в окружающей среде. Птицы с быстро меняющимися песнями жили в районе экватора, где климат и ландшафт за последние десятки тысяч лет менялись несколько раз. То ледники наступали, то отступали. Чтобы выжить, нужно было меняться, и песня — важный инструмент для привлечения партнера и защиты территории — эволюционировала вместе с птицами.

В отличие от них, горы Восточной Африки, расположенные ниже экватора, испытали очень незначительные геологические изменения. Таким образом, у этих птиц нет причин для эволюции. Поэтому исследователи пришли к выводу, что птицы и их песни могут оставаться неизменными в течение миллионов лет, пока изменения окружающей среды не «подталкивают» их к быстрой эволюции или «импульсам».

Получается, эволюция — это не бесконечный конвейер изменений. Это скорее пауза, которая длится до тех пор, пока мир вокруг не решит, что пора двигаться дальше. Интересно, как часто мы сами меняемся не потому, что это необходимо, а просто по привычке?

Исследователи также проводят сравнение с людьми. «Если изолировать популяции, их диалекты будут меняться довольно часто. Через некоторое время вы можете сказать, откуда родом тот или иной человек, потому что его песни будут интерпретироваться по-разному. В нашей работе показано, что для птиц это не обязательно так».