Ученые создали карту мира: где на самом деле живут пчелы

Мы привыкли думать, что всё самое интересное в мире животных и насекомых творится в душных тропических лесах. Но пчелы, похоже, с этим не согласны. Новое исследование в Current Biology перевернуло представление о том, где живут главные опылители планеты. Оказывается, они бегут от влажности и выбирают сухие, бедные деревьями ландшафты. И это не просто прихоть, а вопрос выживания.

Пчёлы у всех на слуху. Их защищают, о них говорят, но, как ни странно, мы до сих пор толком не знаем, где именно они обитают по всей планете. Есть ли у них любимые континенты? Избегают ли они городов или, наоборот, селятся рядом с нами? Чтобы разобраться, команда из Китайской академии наук взялась за создание глобальной карты пчёл. И результат удивил даже матёрых энтомологов.

«Насколько мне известно, никто раньше не пытался составить карту разнообразия пчел», — признаётся Пол Уильямс, энтомолог из Лондонского музея естественной истории. Он называет это фантастическим шагом вперёд. И правда, с насекомыми всё сложно: данных мало, они разрозненны, а часто и вовсе ошибочны.

Чтобы хоть как-то разобраться в этом хаосе, учёные собрали почти шесть миллионов записей из пяти открытых баз данных. Но тут началось самое интересное. Пчелу могли записать не в том месте, перепутать название вида или вообще принять за новый, несуществующий вид. «Пчелы не похожи на птиц — их действительно сложно идентифицировать», — подтверждает Дэниел Кариво из Университета Миннесоты.

Тогда исследователи пошли на хитрость. Они сверили свои данные с энциклопедией видов Джона Ашера на DiscoverLife — каталогом, основанном на проверенных наблюдениях и музейных образцах. Так отсеяли ошибки и получили максимально точную картину.

И вот она, картина. Посмотрите на карту ниже. Большинство видов пчёл сконцентрированы в двух умеренных полосах, опоясывающих земной шар. В северном полушарии их вообще больше, чем в южном. Но самое поразительное: пчёлы избегают тропиков. Да-да, тех самых зелёных раем с буйством цветов. И холодные полярные районы им тоже не по душе. Им подавай сухие, открытые пространства.

Как объяснить это распределение?

Почему же они так не любят влажные тропические леса? Дело не только в климате, но и в образе жизни. Большинство пчёл — не медоносные трудяги, живущие роями. Они одиночки. И многие из этих одиночек гнездятся прямо в земле. А теперь представьте: влажные тропики, постоянные дожди, сырость. Их запасы пищи в норах покрываются плесенью и грибками. Это верная смерть.

Влага — главный враг. Поэтому пчёлы выбирают более сухие места. Там, где после дождей распускаются крупные цветы, можно устроить пир и запасти пыльцу в сухой сезон. Сухая почва — безопасный дом. Получается, что для защиты пчёл нам нужно думать не только о цветах, но и о том, чтобы у них была сухая «квартира». В условиях изменения климата это знание становится бесценным.