В США клонированный хорек впервые принес потомство

Черноногий хорёк, которого ещё недавно считали обречённым, только что подарил нам чудо. Клонированная самка по кличке Антония впервые в истории родила двух здоровых детёнышей. Её генетический материал взяли из образца ткани, замороженного ещё в 1988 году. И вот теперь гены той самой Уиллы, умершей 36 лет назад, зазвучали в новой жизни.

Черноногие хорьки — вид, который балансировал на грани. В XX веке их почти уничтожили: люди распахивали прерии, травили луговых собачек (основную добычу), а тут ещё эпидемии чумы и дистемпера налетели. К 1980-м годам в живых оставалось всего семь особей. Все современные хорьки (кроме клонов) — потомки этой семёрки, а значит, страдают от генетической бедности.

Но в «Замороженном зоопарке» Сан-Диего хранились клетки Уиллы, умершей в 1988 году. В них было в три раза больше генетического разнообразия, чем у нынешней популяции. Учёные извлекли их и создали трёх клонов: Элизабет-Энн, Норин и Антонию. Долгое время надеялись на первых двух, но у них возникли проблемы. А Антония взяла и сделала то, что казалось невозможным.

Она жила в Смитсоновском зоологическом парке в Вашингтоне. Её партнёром стал трёхлетний самец Урчин. В ноябре 2024 года у пары родились трое щенков. Один, к сожалению, умер вскоре после рождения. Но двое — самец и самка — растут здоровыми и активными под присмотром киперов.

Два детеныша хорька по-прежнему здоровы

«Успешное размножение Антонии и рождение её детёнышей — важный шаг вперёд в деле сохранения исчезающих видов», — говорит Пол Маринари, главный хранитель Смитсоновского центра. И это не просто слова. Теперь в популяции появились гены, которых там не было десятилетиями. Это повышает шансы вида на выживание, делает его устойчивее к болезням и изменениям среды.

Выпускать Антонию и её малышей в дикую природу пока не планируют. Они останутся в центре для дальнейших наблюдений. Но сам факт, что клонированное животное смогло размножиться, доказывает: технология работает. И может помочь не только хорькам, но и другим видам, попавшим в генетическую ловушку.

Коллективные усилия, занявшие более 35 лет

За этим успехом стоит огромная коалиция: Служба охраны рыбных ресурсов и дикой fauna США, Смитсоновский институт, организация Revive & Restore, зоопарк Сан-Диего, ViaGen Pets и другие. Они потратили десятилетия, чтобы сохранить генетический материал и научиться создавать из него новую жизнь.

Теперь, когда доказано, что клоны могут давать потомство, открывается дорога к настоящему возрождению видов. Мы можем не просто законсервировать ДНК в морозилке, а вернуть её в живую популяцию. Для черноногого хорька, который был на волосок от гибели, это реальный шанс на будущее.