Вирус в Марианской впадине: найден на глубине 9 км

Представьте себе самое глубокое место на планете. Там, куда не проникает солнечный свет, давление раздавит подводную лодку, а температура чуть выше нуля. Казалось бы, какая там жизнь? Но природа любит удивлять. Китайские исследователи только что нашли там не просто жизнь, а вирус. Да-да, вирус на глубине почти 9 километров!

Группа китайских исследователей объявила о том, что в Марианской впадине обнаружен новый вирус. Вирус, получивший название vB_HmeY_H4907, был обнаружен на глубине 8 839 м. Насколько нам известно, никогда ранее сифовирус не был обнаружен так глубоко под океаном.

Когда мы говорим «вирус», обычно представляем что-то вроде агрессора, который хочет нас сломать. Но с биологической точки зрения всё сложнее и интереснее. Эти создания — вечный повод для философских споров: живые они или нет?

Глубоководный вирус бактериофаг

Вирусы — странные существа. Состоящие из генетического материала (ДНК или РНК) и окруженные белковой оболочкой, называемой капсидом, они не могут считаться самостоятельными клетками, поскольку не способны к самовоспроизведению. Вместо этого они инфицируют клетки-хозяева и используют их ресурсы для репликации и производства новых вирусных частиц. Другими словами, они действуют на границе между живым и неживым.

На Земле также существует несколько типов вирусов, в том числе бактериофаги (или фаги). Они имеют структуру, позволяющую им специфически связываться с поверхностью бактерий и вводить внутрь свой генетический материал. Вирусный генетический материал «командует» бактериальной клетке производить новые вирусные частицы, которые затем высвобождаются при разрушении клетки-хозяина.

Так вот, наш герой — бактериофаг, то есть охотник на бактерий. Новый вирус, выделенный в Марианской впадине, является одним из таких бактериофагов. По словам Мин Ванга, морского вирусолога из Китайского океанического университета, это самый глубоководный фаг, выделенный в Мировом океане. Только вдумайтесь в это число — 8 839 метров. До него никто не находил сифовирусы так глубоко.

Лизогенный подход

Согласно первоначальным анализам, он лизогенно инфицирует бактерии филума Halomonas (приспособленные к обитанию в богатых солями средах). Это означает, что он не убивает бактерии-хозяева сразу после заражения. Вместо этого генетический материал вируса (вирусная ДНК или РНК) интегрируется в ее геном, становясь частью ДНК бактерии-хозяина. Такая интеграция происходит под действием специфического фермента — интегразы.

И тут начинается самое захватывающее. Почему он не убивает жертву сразу, а встраивается в неё, как тихий квартирант? Исследователи полагают, что такая стратегия может быть обусловлена суровыми условиями, в которых происходила эволюция вируса и бактерии. В таких условиях эти вирусы не могли позволить себе убить своего хозяина.

Логика железная: в месте, где ресурсов и так в обрез, убить свою «кормилицу» — значит остаться ни с чем. Вирус выбрал стратегию сожительства, а не уничтожения. Мудро, не правда ли?

Однако о вирусах, обитающих в самых глубоких областях океана (хадальная зона), пока мало что известно, и это всего лишь третий известный вирус, заразивший обитающую там бактерию Halomonas. Мы только начинаем заглядывать в этот неизведанный мир, и кто знает, какие еще формы жизни там скрываются.

Подробности исследования опубликованы в журнале Microbiology Spectrum.