Впервые в истории: созданное на орбите лекарство вернули на Землю
Представьте себе завод, который работает не в промышленной зоне, а на орбите Земли. Калифорнийский стартап Varda Space Industries только что доказал, что это не фантастика. На этой неделе их космическая мини-фабрика успешно вернула на Землю образцы лекарств, произведённых в невесомости. Позади — месяцы ожидания и бюрократических проволочек, но результат того стоил.
Всё началось в июне 2023 года, когда ракета SpaceX Falcon 9 вывела на орбиту спутник W-Series 1 с прикреплённой к нему фармацевтической лабораторией. За 27 часов, завершившихся 30 июня, аппарат умудрился синтезировать кристаллы ритонавира — это такой препарат, который применяют при лечении ВИЧ/СПИДа. Казалось бы, зачем такие сложности?
А вот зачем: гравитация на Земле мешает формированию идеальных кристаллических структур. В невесомости белки растут ровнее, качественнее и быстрее. То есть лекарства, сделанные в космосе, потенциально могут быть эффективнее земных аналогов. Идея не нова, но Varda — первая, кто довёл её до реального производства и возврата образцов.
Правда, с возвратом вышла заминка. Федеральное авиационное управление США (ФАУ) не давало добро на вход в атмосферу, и капсула с ценным грузом болталась на орбите до февраля 2024 года. Только 21 числа она наконец-то приземлилась в пустыне Юта, на военном полигоне UTTR. Всё прошло штатно, капсулу извлекли и отправили в Лос-Анджелес для изучения.
Но дело не только в лекарствах. Во время возвращения аппарат собирал данные о гиперзвуковых скоростях, которые теперь передадут ВВС и НАСА. Так что военные тоже в выигрыше. А Varda теперь — первопроходцы в космической фарме. Кто знает, может, через пару десятков лет самые важные лекарства будут делать не на заводах в подмосковном лесу, а на орбитальных станциях.
