Зачем животным хвост: 7 неожиданных функций

Вы когда-нибудь задумывались, зачем звери носят этот «пятый отросток»? Мы привыкли, что собака виляет хвостом, когда радуется, или поджимает, когда боится. Но на самом деле хвост — это настоящий мультитул, который природа приделала млекопитающим. Давайте честно: если бы у нас был хвост, мы бы тоже нашли ему кучу применений, кроме как смахивать пыль с полок. Итак, для чего же он нужен на самом деле?

Пока наши четвероногие друзья вовсю машут «пятерней» (или, точнее, хвостом), чтобы мы поняли их настроение, их дикие сородичи используют этот орган куда изощреннее. Собака, конечно, классический пример: виляние задает тон общению с человеком. Но давайте копнем глубже и посмотрим, какие ещё задачи решает хвост в дикой природе.

Какова роль хвоста у млекопитающих?

Спектр применения хвоста поражает: от балансира до жировой «заначки». Всё зависит от того, в каких условиях живет зверь и какую стратегию выживания выбрал. Вот лишь несколько примеров.

Поддержание равновесия

Вы когда-нибудь видели, как кошка гуляет по забору? Половина успеха там — именно хвост. Это как шест у канатоходца. Для быстроногих гепардов, ловких белок или скачущих по веткам лемуров хвост — главный инструмент, чтобы не рухнуть вниз в самый неподходящий момент. Он мгновенно смещает центр тяжести, позволяя совершать немыслимые кульбиты.

Честно говоря, глядя на белку, которая делает сальто в воздухе, ловясь за ветку, начинаешь завидовать. С таким балансиром и велосипед, наверное, можно было бы осваивать без рук.

Средство коммуникации

Тут мы возвращаемся к собакам, но не только. Если у псовых хвост — это открытая книга эмоций (высоко — возбуждение, опущен — страх, виляет — ну вы знаете), то у приматов это целый язык жестов. Одно движение — и сородич понял: «отвали» или «давай дружить». Это молчаливый, но очень выразительный способ передавать сигналы в группе.

Хранение жира

А вот это гениально! Некоторые звери, вроде тушканчиков или лемуров, используют хвост как кладовку. Когда еды много, они запасают жир не только под шкурой, но и в хвосте. В голодные времена или во время спячки этот «аварийный запас» спасает жизнь. Представьте, что вы носите с собой бутерброд на случай, если проголодаетесь в пробке. Удобно же?

Техника защиты

Хвост может быть не только инструментом, но и оружием. Броненосцы, например, прикрываются им как щитом, сворачиваясь в бронированный шар. Но есть и те, кто использует его активнее. Однако чаще хвост спасает от назойливых насекомых. Коровы, лошади, слоны, жирафы и даже львы отмахиваются им от мух и слепней с невероятной ловкостью. Попробуйте сами целый день отмахиваться от комаров — поймете, какая это полезная штука.

Средство захвата

Тут чемпионы — обезьяны и некоторые опоссумы. Их хвост превратился в настоящую пятую руку. Им можно ухватиться за ветку, пока вы едите другой рукой, или висеть вниз головой, освобождая все конечности для важных дел. Цепкий хвост — это мечта любого скалолаза.

Обеспечение терморегуляции

В жарких странах хвост работает как кондиционер. Через его тонкую кожу и множество сосудов организм сбрасывает лишнее тепло. А у некоторых лис и песцов, наоборот, пушистый хвост служит теплым одеялом в холодные ночи. И вот вопрос: почему мы до сих пор не придумали шарф с функцией вентилятора?

Роль хвоста у рептилий

У хладнокровных товарищей хвост работает по схожим принципам, но с парой крутых фишек, которых у млекопитающих нет.

• Поддержание равновесия при движении, лазании или прыжках.
• Техника защиты (некоторые ящерицы могут отделять хвост, когда чувствуют угрозу со стороны хищника, а другие рептилии, например игуаны и мониторные ящерицы, используют его в качестве оружия, как хлыст).
• Средства коммуникации (специфические движения хвоста, которые могут передавать информацию).
• Запасание жира (виды, живущие в условиях дефицита пищи).
• Водная локомоция (хвосты крокодилов и аллигаторов используются для передвижения по воде).
• Захват (многие ящерицы используют хвосты для удержания на определенных поверхностях).

Самое забавное, что каждый из нас, глядя на своего питомца, может угадать, какая функция у него сейчас включена. Но, согласитесь, природа — тот еще инженер, раз смогла придумать столько применений, казалось бы, простому отростку.