Хрящевые рыбы (Chondrichthyes) — класс рыб, в состав которого входят акулы, скаты и химеры. Члены этой группы являются крупнейшими и наиболее грозные морскими хищниками из ныне обитающих на планете, например, большая белая акула, тигровая акула, а также крупные фильтраторы, такие как скат манта, китовая акула и гигантская акула.
Хрящевые рыбы имеют скелет, состоящий из хряща (в отличие от своих собратьев костных рыб, чьи скелеты из кости). Хрящ достаточно жесткий и одновременно гибкий, что обеспечивает структурную поддержку хрящевых рыб и позволяет им вырастать до внушительных размеров. Крупнейшим представителем хрящевых рыб на сегодняшний день является китовая акула (около 15 метров в длину и вес 10 тонн).
Наибольшим из известных хрящевых рыб, когда-либо обитающих на Земле был мегалодон (более 20 метров в длину и вес 50-100 тонн). Другие крупные представители хрящевых рыб включают в себя ската манта (около 7 метров в длину и вес до 2,5 тонн) и гигантскую акулу (до 15 метров в длину и вес до 4 тонн).
К наименьшим представителям хрящевых рыб относятся: amblyraja georgiana (до 1 метра в длину), макассарская чёрная кошачья акула (около 21 сантиметра в длину) и акула etmopterus perryi (до 21 сантиметра в длину).
Хрящевые рыбы имеют челюсти, парные плавники, парные ноздри и двухкамерное сердце. Они также имеют жесткую кожу, покрытую мелкой плакоидной чешуей, которая по своему составу схожа с эмалью человеческих зубов.
Большинство хрящевых рыб обитают в морской среде всю свою жизнь, но несколько видов акул и скатов обитают в пресной воде в течение всей или части своей жизни.
Хрящевые рыбы являются плотоядными и большинство видов питаются живой добычей. Есть некоторые виды, которые питаются падалью, а также виды — фильтраторы.
Хрящевые рыбы впервые отображены в палеонтологической летописи около 420 миллионов лет назад, во время девонского периода. Самые ранними известными хрящевыми рыбами считаются древние акулы, которые были потомками плакодерм. Эти примитивные акулы старше динозавров. Они плавали в океанах мира 420 млн лет назад, за 200 миллионов лет до появления первых динозавров. Ископаемых свидетельств для акул достаточно много, в основном это мельчайшие остатки зубов, шипов, кальцинированные позвонки и фрагменты черепа.
Склеивая найденные останки акул, ученые обнаружили разнообразную и глубокую родословную. Акулы в прошлом, включали древних существ, таких как Cladoselache, Ctenacanths, Stethacanthus и Falcatus. Во времена юрского периода появились Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax и в конечном итоге Neoselachians. В юрский период также появились первые скаты, а немного позже акулы и скаты фильтраторы.
Классификация
Хрящевые рыбы делятся на следующие подклассы:
- Пластиножаберные (акулы и скаты);
- Цельноголовые (химеры).
