9 хищных улиток: открытие в лесах Папуа-Новой Гвинеи
Папуа-Новая Гвинея — это просто какая-то машина по производству чудес. Занимая меньше процента суши, она умудрилась запихнуть в себя столько странных и удивительных тварей, что учёные до сих пор только руками разводят. И вот очередное «ух ты»: девять новых видов улиток. Маленьких, но, судя по всему, очень зубастых.
Вы только вдумайтесь: местные леса буквально кишат жизнью, но про наземных моллюсков там мы знаем смехотворно мало. «Мы не знаем всего, что там есть«, — честно признаётся Джон Слапчински, автор исследования. И это не просто скромность, а констатация факта.
«Большинство людей, возможно, не осознают, насколько малоизвестны беспозвоночные, хотя 95-99 процентов всех животных — беспозвоночные. Вы можете отправиться в какое-нибудь место, осмотреться там в течение нескольких месяцев и найти всевозможные виды, которые не были описаны ранее».
И ведь так оно и есть. Пока мы тут спорим о политике или новой модели айфона, где-то в лесах Папуа ползают тысячи существ, о которых наука даже не подозревает. Команда Слапчинского решила это исправить и за десять лет (с 2002 по 2012) облазила там каждый уголок. Девять экспедиций, каждый раз — месяц пешком по горам и глухим лесам. И всё ради чего? Ради того, чтобы набрать больше 19 тысяч (!) улиток из двухсот разных мест. Это же настоящая охотничья страсть, достойная отдельного фильма.
Их героический труд увенчался успехом. Девять новых видов рода Torresiropa (все как один с тугими коричневыми ракушками, некоторые ещё и с золотистыми узорами) пополнили зоологическую копилку. Но самое интересное не в раковинах, а в том, что у них внутри. Вернее, во рту. Эти крохи — обладатели кинжалообразных зубов. А поскольку их ближайшие родственники по семейству Rhytididae — хищники, учёные сильно подозревают, что и новички — те ещё мясоеды.
И вот тут включается воображение. Представьте: идёте вы по лесу, смотрите под ноги, а там на листочке сидит этакий миниатюрный убийца размером с горошину. Маленький, но зубки — как у дракона из «Как приручить дракона», только в микро-версии. И все девять таких «хищников» спокойно уместятся на одном пятачке. Найти их в густых зарослях — это, согласитесь, нужно обладать либо невероятным везением, либо поистине орлиным зрением.
Что ещё больше усложняет жизнь исследователям (и, возможно, упрощает жизнь самим улиткам), так их невероятная разборчивость. Многие из этих видов живут строго на одной-единственной горе или острове. Привереды, что с них взять.
Конечно, сразу встаёт вопрос: а не грозит ли этим уникальным созданиям беда? Слапчински говорит честно: данных пока мало, чтобы ставить официальный охранный статус. «Эти новые виды улиток были найдены в местах, где еще сохранилась местная растительность, и, судя по всему, дела у них идут хорошо, но они легко могут оказаться под угрозой исчезновения, если ситуация изменится«.
А ситуация может измениться очень легко. Леса Папуа-Новой Гвинеи — лакомый кусок для лесорубов. А статистика вымирания среди наземных улиток просто пугающая: 40 процентов всех задокументированных исчезновений видов с 1500-х годов — это их заслуга. Или беда. «Когда эти места обитания оказываются под угрозой, улиткам часто не везет, поскольку они никуда не могут деться«, — объясняет Слапчински. Им не убежать, не улететь, они привязаны к своему клочку земли намертво.
Что будет дальше с этими крошечными зубастиками, покажет время. Выживут ли они в борьбе за место под солнцем с лесозаготовителями или их постигнет судьба многих предшественников — загадка. Но сам факт их открытия — это важное напоминание. Планета всё ещё полна секретов. Где-то там, в нетронутой чаще, под слоем опавшей листвы кипит своя, невидимая жизнь.
Исследование опубликовано в журнале Archiv für Molluskenkunde.