Одноклеточные белки: что это и можно ли их есть человеку

Вы когда-нибудь задумывались, глядя на банку с йогуртом, что едите, по сути, миллиарды крошечных живых существ? А ведь это чистая правда. Но что, если я скажу, что эти невидимые глазу организмы — не просто ингредиент кисломолочки, а наш главный козырь в борьбе с голодом? Давайте разберемся с одноклеточными белками — штукой, которая звучит как научная фантастика, но уже давно стоит на нашем столе.

Человечество растет как на дрожжах, и это уже не метафора. Главная головная боли планеты — даже не перенаселение, а как накормить всех этих людей качественной едой. Особенно остро стоит вопрос с белком: без него мышцы тают, иммунитет падает, а дети перестают расти. Мы привыкли получать протеин из мяса или сои, но есть и другой, гораздо более эффективный способ.

Представьте себе завод, где вместо станков — колбы с бактериями, грибами или водорослями. Эти парни — настоящие фабрики по производству белка. В их сухом весе может быть более 40% чистого протеина! И это не какое-то новомодное изобретение.

Мы едим их тысячи лет. Любая ферментация — это работа микробов. Творог, тот же йогурт, любимые всеми грибы и даже пивные дрожжи — всё это они. Просто раньше мы не придавали этому значения, а теперь решили поставить процесс на поток.

Что за зверь — одноклеточный белок (SCP)?

Термин, конечно, убойный. Сразу представляешь себе таблетку с протеином, которую глотаешь и становишься сильнее. На деле SCP (Single Cell Protein) — это просто белок, который мы выделяем из выращенных в промышленных масштабах бактерий, дрожжей или микроводорослей.

Важно понимать: эти микробы — не просто мешок с протеином. Внутри них целый склад полезностей: жиры, углеводы, витамины. И состав этого «склада» напрямую зависит от того, чем мы их кормили. Субстрат решает всё!

Кстати, сам термин придумал в 1966 году некий Кэрол Л. Уилсон. До этого люди просто ели ферментированные продукты и не парились.

А вот всерьез задумались о массовом производстве белка из микробов в военные годы. В Первую мировую немцы использовали пивные дрожжи, чтобы хоть как-то кормить солдат, а во Вторую мировую в ход пошли уже специальные дрожжи Candida utilis. Голод — двигатель прогресса, чего уж там.

Как же их делают, эти белковые конфетки?

Кого берут в белковую элиту?

Не каждого микроба пустят в дело. Кандидат на производство SCP должен расти как на дрожжах (простите за каламбур), быстро набирать массу и быть крепким орешком — выдерживать высокие температуры, кислотность и прочие стрессы, которые случаются в промышленных чанах.

Каким должен быть идеальный протеин?

Во-первых, в нем должно быть много белка и мало нуклеиновых кислот. Последние в больших дозах вредны для наших почек. Например, знаменитая спирулина — это как раз SCP из водорослей. В ней белка — до 70%, а нуклеиновых кислот — кот наплакал.

Грибной белок (например, из дрожжей) богат витаминами группы B. А бактерии, те же молочнокислые палочки, дают нам незаменимые аминокислоты, которых нет в другой еде. И, конечно, эта субстанция должна быть съедобной — приятно пахнуть, иметь нормальный вкус и текстуру. Никому не нужен протеин, от которого воротит нос.

Технология: от отходов к доходу

Чем кормить микробов?

Тут начинается самое интересное. Еда для микробов называется субстратом. И именно она определяет, насколько дорогой получится наш белок. Половина стоимости производства уходит на питание для бактерий.

Поэтому умные люди додумались кормить их… отходами! Сельскохозяйственная гниль, очистки с кухни, патока — всё идет в дело. Используют даже природный газ, метанол и отходы нефтепереработки. Звучит дико, но для бактерии это просто вкусный обед.

Кухня: пошаговый рецепт

Сначала выбираем микроба и субстрат. Запускаем их в большой чан, где малышня начинает жрать и размножаться с бешеной скоростью. Потом эту биомассу нужно собрать — отделить от отработанной среды. Далее клетки чистят, убирают лишние стенки и нуклеиновые кислоты. Остаток сушат и получают тот самый белковый порошок.

Интересно, что для людей белок делают из ограниченного числа микробов и кормят их в основном пищевыми субстратами. А вот для корма животных в ход идет уже всё, что дешевле.

Так ли уж он хорош, этот микробный протеин?

Короткий ответ: да, черт возьми, хорош! И вот почему.

Микробы делятся каждые несколько часов. Пока корова будет год нагуливать массу, чтобы дать килограмм мяса, бактерии настряпают тонны белка. Им не нужны поля, они не зависят от погоды и времени года. Работает круглосуточный конвейер.

По питательности они часто обходят обычные корма: белка больше, аминокислоты сбалансированы, витаминов — хоть отбавляй.

Но самый смак даже не в этом. Самый смак в том, что они едят наши отходы! Сельскохозяйственный мусор, который просто гниет на свалках, для них — деликатес. Они перерабатывают его в белок и заодно чистят планету. Представляете? Кормим микробов помоями, а получаем еду. Замкнутый круг, который спасает мир. Это ли не чудо инженерии?

Именно поэтому SCP — наш главный кандидат на роль спасителя от глобального белкового голода.

Есть ли ложка дегтя?

Конечно, куда без неё. Главная проблема — цена. Оборудование для выращивания и переработки этих культур стоит космических денег. Не каждая страна может позволить себе такую «фабрику белка».

Бактерии, например, грешат высоким содержанием нуклеиновых кислот (до 10%). Если долго есть такой продукт, можно заработать камни в почках. Придется тратиться на дополнительную очистку.

Водоросли и грибы могут содержать неперевариваемые компоненты клеточных стенок, которые вызывают аллергию. А сами водоросли иногда дают продукту такой цвет и вкус, что проглотить это сможет только очень голодный человек.

И всё же, несмотря на все сложности, одноклеточные белки — это наше ближайшее будущее. Технологии совершенствуются, цены понемногу падают. Если мы сможем сделать их вкусными, безопасными и дешевыми, а главное — объяснить людям, что это не «химия», а натуральный продукт, то проблема голода на планете будет если не решена, то серьезно отодвинута на задний план.