Почему звери с возрастом сторонятся сородичей

Пожилых людей часто упрекают: мол, и ворчат они слишком много, и характер у них с годами портится. Но, оказывается, мы не одиноки в этом «возрастном брюзжании». Мир животных подкидывает удивительную закономерность: многие его представители с годами тоже становятся менее общительными. Они словно сворачивают свои социальные сети, сокращая общение с сородичами. Почему же так происходит? Ученые по всему миру, объединив усилия в шестнадцати новых исследованиях, опубликованных в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B, предложили несколько гипотез. Одна из самых интригующих заключается в том, что у этого «социального старения» есть вполне ощутимые плюсы.

Изучение животных на протяжении всей их жизни

Наблюдать за старением животных в каком-то смысле даже проще, чем за людьми. Ученые могут следить за ними от рождения до самой смерти, ставить эксперименты — с нами, живущими так долго, такой роскоши не позволишь.

Доктор Грег Альбери из Тринити-колледжа в Дублине, который редактировал этот специальный выпуск, уверен: понимание этого процесса критически важно. Ведь старение — это универсальный механизм, касающийся всех, кто живет в социуме. Изучая, как стареют и общаются разные виды, мы можем неожиданно много узнать и о самих себе. Особенно сейчас, когда вопросы долголетия волнуют всех.

В одном из исследований ученые проанализировали данные по 150 видам и пришли к выводу: те, кто предпочитает жить в коллективе, как правило, живут дольше, у них длиннее репродуктивный период и медленнее сменяются поколения. Но вот парадокс: даже у этих «общительных» видов с возрастом тяга к контактам ослабевает. Это заметно и у диких оленей, и у обезьян, и у птиц.

Более того, одна из работ показывает, что социальные последствия старения — настолько фундаментальное биологическое явление, что касается даже… плодовых мушек, или дрозофил. Представляете? Даже у этих крошечных созданий с возрастом меняются паттерны поведения в группе.

И хотя мы привыкли думать, что одиночество — это грустно, в дикой природе все может быть совсем иначе. Снижение общительности может быть не недостатком, а стратегически верным решением.

Быть менее общительным: многочисленные преимущества для животных

«Похоже, что снижение социальной активности с возрастом — это очень общая и устойчивая закономерность», — говорит доктор Джош Ферт из Университета Лидса. Вместе с коллегами он попытался разобраться в причинах и последствиях этой возрастной изоляции. И выяснилось, что у этой медали есть две стороны: не только издержки, но и вполне реальные выгоды.

Пожилым особям, например, может быть просто уже не нужно то, что нужно молодым. Им не надо обмениваться информацией о новых источниках пищи или учиться выживать. Им не нужны партнеры для размножения. Так зачем тратить время и силы на поддержание связей, которые уже не приносят дивидендов?

Защита от инфекций

С возрастом иммунитет слабеет — это факт и для людей, и для животных. Становясь более уязвимыми к инфекциям, пожилые животные, возможно, просто интуитивно начинают избегать мест скопления сородичей, чтобы не подхватить заразу. Звучит логично, правда?

Чтобы проверить эту идею, ученые смоделировали социальные взаимодействия у макак-резусов. Оказалось, что пожилые обезьяны, сокращая круг общения, действительно снижают для себя риск заболеть теми инфекциями, которые особенно опасны в их возрасте.

«Социальные связи — это, безусловно, благо, — комментирует доктор Эрин Сиракуза из Эксетера. — Но за все надо платить, и плата за общительность — риск подхватить болезнь. Соотношение этих «плюсов» и «минусов» может меняться на протяжении жизни. И когда мы учли в нашей модели возросшую восприимчивость к инфекциям у пожилых макак, мы увидели, что их «плата» за социальные контакты в виде болезней стала ниже, чем у молодых». То есть, сокращая контакты, они успешно избегают той самой опасности, которая им особенно угрожает.

Выгода от такого «самоизоляции» была особенно велика, когда речь шла о высокозаразных болезнях, тяжелых для пожилых. Так что, по словам исследователя, у нас есть веский аргумент в пользу того, почему многие животные (и мы с вами в том числе) могут с возрастом сужать круг общения.

Меньше паразитов для менее общительных животных

Помните, как в разгар пандемии мы все боязливо косились на окружающих? Оказывается, дикие олени практикуют нечто подобное, только в отношении паразитов. Исследование на острове Рум в Шотландии, в котором участвовал и уже знакомый нам доктор Ферт, показало: чем старше самка оленя и чем меньше она общается, тем ниже у нее риск заразиться паразитическими червями.

Ученые много лет наблюдали за диким стадом и обнаружили, что с возрастом вероятность заражения нематодами растет сама по себе. Но эту неприятность можно сгладить — просто держаться подальше от толпы. Меньше сородичей вокруг — меньше конкуренция за еду и меньше шансов подцепить паразитов, которые так и ждут своего часа.

То же самое у птиц

И даже в небесах все устроено так же. Шестилетние наблюдения за воробьями показали: старые птицы тоже живут в гораздо более узком кругу. У них меньше друзей, меньше социальных связей. Как говорит доктор Джейми Даннинг, это одно из первых свидетельств того, что птицы в этом плане ничем не отличаются от млекопитающих.

С возрастом их социальный мир сжимается. Количество дружеских уз уменьшается, да и значимость самой птицы в обществе падает. Возможно, все дело в том, что их сверстники, с которыми они были дружны, просто умирают. А заводить новых друзей, когда твоих ровесников почти не осталось, ох как непросто.

С серией исследований можно ознакомиться по этой ссылке.